El deseo sexual se refiere a la necesidad innata e instintiva de una persona para la actividad sexual, incluyendo el placer físico y la conexión emocional. La excitación es una respuesta fisiológica que prepara al cuerpo para la actividad sexual. Estos dos componentes a menudo se discuten como si se produjeran al mismo tiempo, pero puede haber casos en los que una cosa ocurre antes que la otra.
La excitación ocurre cuando ciertos desencadenantes estimulan las terminaciones nerviosas en el cuerpo, causando un aumento del flujo sanguíneo en los genitales, enrojecimiento de la piel, respiración más rápida y latidos cardíacos más rápidos. El deseo sexual sigue este proceso y surge de factores psicológicos como pensamientos, sentimientos, creencias, recuerdos y deseos. Es diferente de la atracción que se puede experimentar sin necesariamente conducir a un comportamiento sexual.
Los estudios han demostrado que algunas personas tienen excitación espontánea, es decir, experimentan placer sexual sin deseo previo, mientras que otras tienen excitación proactiva al sentirse incluidas después de reflexionar sobre el sexo o ver material erótico. Por el contrario, muchas personas se sienten emocionadas cuando ya están involucradas en actividades sexuales. Este fenómeno se llama excitación reactiva. El deseo también puede ocurrir durante o después de actos sexuales conocidos como excitación consummática.
Algunas personas informan que tienen deseo sexual y excitación simultáneos, mientras que otras dicen que no experimentan excitación sexual hasta que entran en un preludio o intimidad sexual con su pareja.
Sin embargo, la excitación no garantiza el orgasmo, y no es necesario para experiencias agradables, a muchos les gusta tocarse a sí mismos o ver pornografía sin ser incluidos primero.
La intensidad de la excitación y el deseo varía de una persona a otra, influenciada por la edad, la identidad de género, la cultura, las preferencias personales, la salud física, la dinámica de las relaciones y el estado mental. La falta de excitación puede indicar una baja libido, disfunción sexual o trauma sufrido. Por otro lado, la excitación excesiva puede indicar adicción al sexo.
Aunque la interacción entre excitación y deseo sigue siendo compleja y poco estudiada, los estudios sugieren que la excitación es a menudo una respuesta inconsciente a estímulos externos que pueden aumentar la sensación de deseo sexual, haciéndolos más propensos a ser simultáneos, pero no siempre. Comprender esta diferencia puede ayudar a mejorar la comunicación y la intimidad entre las parejas, lo que redundará en una mejor vida sexual en general.