Desejo sexual refere-se às necessidades congênitas e instintivas de atividade sexual de uma pessoa, incluindo prazer físico e conexão emocional. A excitação é uma resposta fisiológica que prepara o corpo para a atividade sexual. Estes dois componentes são frequentemente discutidos como se acontecessem simultaneamente, mas pode haver casos em que um acontece antes do outro.
A excitação ocorre quando certos desencadeadores estimulam a conclusão nervosa no corpo, provocando aumento do fluxo sanguíneo nos órgãos genitais, a cor da pele, o aprendizado respiratório e o aprendizado dos batimentos cardíacos. O desejo sexual segue este processo e surge de fatores psicológicos, tais como pensamentos, sentimentos, crenças, memórias e desejos. É diferente da atração que se pode experimentar sem necessariamente levar ao comportamento sexual.
Estudos mostram que algumas pessoas têm excitação espontânea, ou seja, elas têm prazer sexual sem desejo prévio, enquanto outras têm excitação preventiva, sentindo-se incluídas após refletir sobre sexo ou ver material erótico. Pelo contrário, muitas pessoas sentem-se excitadas quando já praticam atos sexuais. É um fenômeno chamado excitação reativa. O desejo também pode surgir durante ou depois de atos sexuais conhecidos como excitação consumática.
Algumas pessoas relatam ter desejo sexual e excitação simultâneos, enquanto outras dizem que não se sentem excitadas sexualmente até que entrem em um presídio ou intimidade sexual com o parceiro.
No entanto, a excitação não garante o orgasmo, e não é necessário para experiências agradáveis, muitas pessoas gostam de tocar em si mesmas ou ver pornografia sem serem incluídas primeiro.
A intensidade da excitação e do desejo varia de pessoa para pessoa, influenciado pela idade, identidade de gênero, cultura, preferência pessoal, saúde física, dinâmica de relacionamento e condição mental. A falta de excitação pode indicar baixa libido, disfunção sexual ou trauma sofrido. Por outro lado, a excitação excessiva pode indicar dependência sexual.
Embora a interação entre excitação e desejo permaneça complexa e mal estudada, estudos mostram que a excitação muitas vezes é uma reação inconsequente a estímulos externos que podem aumentar o sentimento de desejo sexual, tornando-os mais prováveis para simultaneamente, mas nem sempre. Compreender esta diferença pode ajudar a melhorar a comunicação e a proximidade entre os parceiros, o que vai melhorar a vida sexual em geral.