El concepto de relaciones íntimas a menudo se representa como una fuente positiva de apoyo emocional y estabilidad para las personas, especialmente en períodos difíciles. En los últimos años, los científicos han sugerido que las relaciones íntimas también pueden desempeñar un papel importante en el mantenimiento del sentido de identidad personal, incluso cuando se enfrentan a altos niveles de estrés o sufren cambios significativos en la vida. Este artículo examinará los fundamentos teóricos que explican esta relación entre la intimidad y la identidad, discutirá la evidencia empírica que apoya estas afirmaciones y resaltará las posibles implicaciones para aquellos que buscan desarrollar relaciones saludables y significativas en tiempos difíciles.
Fundamentos teóricos
Los dos enfoques teóricos principales ayudan a explicar cómo las relaciones íntimas pueden consolidar la continuidad de la identidad en períodos estresantes. Un enfoque se basa en la teoría del apego, que afirma que los seres humanos están innatamente conectados para formar lazos estrechos con otros desde la infancia. De acuerdo con esta estructura, los patrones de apego seguro se caracterizan por un sentido de confianza, seguridad y disponibilidad emocional, mientras que los patrones de apego inseguro se asocian con ansiedad, desconfianza y evasión. Esta experiencia temprana forma estilos de relación y expectativas posteriores, incluyendo la capacidad de formar y mantener conexiones íntimas. Los estudios sugieren que el apego seguro se asocia con mejores resultados en salud mental, incluyendo menores niveles de depresión y mayor autoestima (Bowlby, 1982).
Los estudios han demostrado que las personas fiablemente atadas tienden a reportar una mayor satisfacción en sus relaciones románticas en comparación con los compañeros inseguros (Feeney et al., 2004). Estos resultados muestran que las asociaciones íntimas proporcionan un marco para la seguridad y estabilidad emocional que se puede utilizar en períodos de transición o de alto estrés.
La segunda base teórica es la teoría de la identidad social, que afirma que las personas desarrollan con el tiempo una idea de sí mismas como miembros de diferentes grupos sociales.
Su género, raza, etnia, estatus socioeconómico y otras características contribuyen a nuestra autoestima (Tajfel & Turner, 1979). Aunque estas identidades pueden cambiar a lo largo de la vida debido a elecciones personales o factores externos, a menudo sirven como importantes fuentes de significado y propósito. Las relaciones íntimas también pueden desempeñar un papel en la formación de nuestra identidad social, especialmente cuando están relacionadas con valores, creencias y objetivos comunes. Este proceso se conoce como fusión de identidades y los estudios han demostrado que contribuye a fortalecer los lazos de relación y un mayor compromiso (Segrin & Maniaci, 2013). De esta manera, la cercanía puede fortalecer identidades preexistentes, al tiempo que crea nuevas, consolidando aún más a las personas en tiempos de transición o crisis.
Datos empíricos
Los estudios empíricos apoyan la opinión de que las relaciones íntimas están relacionadas con la continuidad de la identidad en diferentes contextos. En un estudio de parejas expuestas al tratamiento de la infertilidad, aquellos que han reportado un mayor nivel de calidad matrimonial tienen más probabilidades de tener sentimientos positivos hacia la paternidad, lo que sugiere que el apego seguro causado por el matrimonio les ha ayudado a mantener su futura identidad familiar incluso ante la incertidumbre (Rogge et al., 2014). Del mismo modo, los estudios de veteranos militares sugieren que las asociaciones románticas estables pueden ayudar a preservar la identidad después de una experiencia traumática (Ruback et al., 2006). Estos datos sugieren que la proximidad proporciona una fuente de estabilidad que ayuda a las personas en momentos de agitación.
Los estudios sobre el desarrollo de la identidad entre los jóvenes LGBTQ + también destacaron la importancia de las relaciones íntimas para la continuidad de la identidad. En un análisis cualitativo de las experiencias de los jóvenes, los participantes describieron cómo la salida requiere navegar por varios cambios de identidad, incluyendo la orientación sexual, la expresión de género y la dinámica familiar. Sin embargo, muchos encontraron consuelo en amistades estrechas y relaciones románticas que proporcionaron apoyo emocional y confirmación en momentos clave del proceso (Koestner et al., 2007). Estos resultados ponen de relieve el papel potencial de la proximidad para ayudar a las personas a navegar durante los períodos de transición.
Implicaciones para el desarrollo de relaciones saludables
La idea de que la intimidad está relacionada con la continuidad del individuo tiene implicaciones importantes en la forma en que abordamos la construcción y el mantenimiento de relaciones. Una de las conclusiones clave es la importancia de priorizar los modelos de adherencia segura. Esto significa ser emocionalmente accesible y sensible a los demás, así como comunicarse abierta y honestamente dentro de una relación. Las inversiones seguras se basan en la confianza mutua y la vulnerabilidad, y con el tiempo requieren esfuerzo y atención. Para aquellos que buscan desarrollar tales vínculos, puede ser útil centrarse en la formación de fuertes habilidades de comunicación, el desarrollo de intereses o valores comunes y el trabajo en equipo.
Mantener vínculos con amigos y familiares que brindan apoyo social puede ayudar a consolidar a las personas en momentos difíciles y fortalecer su autoestima. Al enfocarse en estas estrategias, las personas pueden desarrollar relaciones íntimas estables y significativas que sirvan de base para el crecimiento personal y la resiliencia.
¿Puede la intimidad consolidar la continuidad de la identidad durante períodos de alto estrés y transición?
La identidad es a menudo vista como una autoestima interna que incluye sus valores, relaciones, creencias y experiencias, mientras que las relaciones íntimas suelen caracterizarse por un profundo sentido de intimidad, confianza y vulnerabilidad. No está claro si estos dos conceptos están relacionados, pero los estudios han demostrado que pueden estar relacionados de ciertas maneras.