La cuestión del matrimonio entre personas del mismo sexo se ha debatido durante siglos. Antes de la era moderna, tener relaciones entre personas del mismo sexo era considerado antinatural e incluso ilegal. En el mundo antiguo, este comportamiento era estrictamente castigado por la ley y la religión, lo que a menudo conducía a la ejecución.
Desde la Edad Media, ha habido algunos casos de parejas del mismo sexo que vivían juntas sin consecuencias para la sociedad. Se cree que esto se debe a una serie de factores, incluyendo la creciente influencia del cristianismo en Europa, que enseñó que todos los seres humanos son iguales ante Dios sin importar su sexo u orientación sexual.
En la Europa medieval temprana, las instituciones religiosas comenzaron a ejercer un mayor control sobre la vida civil a través de códigos legales conocidos como derecho canónico. Estas leyes regulaban muchos aspectos de la vida cotidiana, incluyendo el matrimonio y las relaciones familiares. El derecho canónico prohibía expresamente las relaciones entre personas del mismo sexo, considerándolas contrarias a la naturaleza y por lo tanto pecaminosas. Como resultado, quienes se dedicaban a esta actividad corrían el riesgo de ser eludidos por la sociedad y sometidos a severas sanciones, como multas, encarcelamiento e incluso la muerte. A pesar de ello, hay informes de matrimonios entre personas del mismo sexo que han tenido lugar a lo largo de la historia, especialmente entre miembros de la familia real y otras clases de élite.
En la Francia medieval, el rey Felipe II se casó con su amante varón, a quien llamó «esposa del rey».
Durante el Renacimiento, la cultura europea sufrió un período de rápidos cambios, influenciada por nuevas ideas filosóficas del mundo musulmán y el descubrimiento de América. El renacimiento también llevó a una mayor atención al individualismo y a la libertad personal, lo que llevó a una actitud más tolerante hacia las relaciones entre personas del mismo sexo. Aunque la mayoría de las personas todavía desaprueban el matrimonio entre personas del mismo sexo, se han vuelto algo más aceptables en ciertos círculos.
En España, a finales del siglo XVI, algunas familias ricas celebraron matrimonios entre dos hombres por razones políticas.
La educación ha fortalecido aún más la idea de la libertad individual y la privacidad, lo que ha reducido la influencia religiosa en las políticas públicas. Esto allanó el camino para que el matrimonio entre personas del mismo sexo fuera reconocido legalmente en varios países del mundo. En Francia, Dinamarca, Bélgica y los Países Bajos, las parejas del mismo sexo podían registrar sus uniones en el estado a partir de principios de la década de 2000. Otros países han seguido este ejemplo desde entonces: el matrimonio entre personas del mismo sexo se ha legalizado o despenalizado en muchas partes de Europa, Asia, África y América del Norte.
No todas las sociedades han adoptado el concepto de matrimonio entre personas del mismo sexo. Muchas culturas tradicionalistas continúan considerándolo pecaminoso o inmoral. Las instituciones religiosas siguen siendo poderosas en la sociedad, influyendo en la opinión pública y dando forma a las leyes que rigen la vida familiar. Como resultado, algunos países todavía prohíben el matrimonio entre personas del mismo sexo o se niegan a reconocerlo. No está claro si esta relación cambiará pronto, pero el creciente reconocimiento del matrimonio entre personas del mismo sexo en los últimos años sugiere que el progreso se está haciendo lentamente, pero es cierto.