نوقشت قضية زواج المثليين لعدة قرون. حتى العصر الحديث، كانت العلاقات بين الأشخاص من نفس الجنس تعتبر غير طبيعية وحتى غير قانونية. في العالم القديم، كان هذا السلوك يعاقب عليه القانون والدين بشدة، مما أدى غالبًا إلى الإعدام.
منذ العصور الوسطى، كانت هناك بعض حالات الأزواج المثليين الذين يعيشون معًا دون تداعيات على المجتمع. يُعتقد أن هذا يرجع إلى مجموعة من العوامل، بما في ذلك التأثير المتزايد للمسيحية في أوروبا، والتي علمت أن جميع الناس متساوون أمام الله بغض النظر عن جنسهم أو توجههم الجنسي.
في أوائل العصور الوسطى في أوروبا، بدأت المؤسسات الدينية في ممارسة سيطرة أكبر على الحياة المدنية من خلال القوانين المعروفة باسم القانون الكنسي. وتنظم هذه القوانين العديد من جوانب الحياة اليومية، بما في ذلك الزواج والعلاقات الأسرية. يحظر القانون الكنسي صراحة العلاقات المثلية، ويعتبرها منافية للطبيعة وبالتالي خاطئة. ونتيجة لذلك، فإن الذين يمارسون هذه الأنشطة يتعرضون لخطر تجاوزه من قبل المجتمع ويخضعون لعقوبات قاسية مثل الغرامات والسجن وحتى الإعدام. على الرغم من ذلك، هناك تقارير عن زواج المثليين تحدث عبر التاريخ، لا سيما بين الملوك وفئات النخبة الأخرى. في فرنسا في العصور الوسطى، تزوج الملك فيليب الثاني من حبيبه الذكر، الذي أشار إليه باسم «زوجة الملك». خلال عصر النهضة، شهدت الثقافة الأوروبية فترة من التغيير السريع، متأثرة بالأفكار الفلسفية الجديدة من العالم الإسلامي واكتشاف أمريكا. أدى الانتعاش أيضًا إلى زيادة التركيز على الفردية والحرية الشخصية، مما أدى إلى موقف أكثر تسامحًا تجاه العلاقات المثلية. بينما لا يزال معظم الناس لا يوافقون على زواج المثليين، فقد أصبح أكثر قبولًا إلى حد ما في دوائر معينة.
في إسبانيا في نهاية القرن السادس عشر، دخلت بعض العائلات الثرية في زيجات بين رجلين لأسباب سياسية. عزز التعليم فكرة الحرية الفردية والخصوصية، مما أدى إلى تأثير ديني أقل على السياسة العامة. مهد هذا الطريق للاعتراف القانوني بزواج المثليين في عدد من البلدان حول العالم. في فرنسا والدنمارك وبلجيكا وهولندا، يمكن للأزواج المثليين تسجيل اتحاداتهم في الولاية بدءًا من أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. حذت دول أخرى حذوها منذ ذلك الحين، حيث تم تقنين زواج المثليين أو إلغاء تجريمه في أجزاء كثيرة من أوروبا وآسيا وأفريقيا وأمريكا الشمالية.
لم تتبنى جميع المجتمعات مفهوم زواج المثليين. لا تزال العديد من الثقافات التقليدية تعتبرها خاطئة أو غير أخلاقية. تظل المؤسسات الدينية قوى قوية في المجتمع، تؤثر على الرأي العام وتشكل القوانين التي تحكم الحياة الأسرية. نتيجة لذلك، لا تزال بعض البلدان تحظر زواج المثليين أو ترفض الاعتراف به. من غير الواضح ما إذا كانت هذه العلاقة ستتغير في أي وقت قريب، لكن القبول المتزايد لزواج المثليين في السنوات الأخيرة يشير إلى أن التقدم يتم إحرازه ببطء ولكن بثبات.