A questão do casamento gay tem sido discutida há séculos. Antes da era moderna, ter relações entre pessoas do mesmo sexo era considerado anti-natural e até ilegal. No mundo antigo, esse comportamento era severamente punido pela lei e pela religião, o que muitas vezes levou à execução.
Desde a Idade Média houve alguns casos em que casais do mesmo sexo viveram juntos sem consequências para a sociedade. Isso deve-se a uma série de fatores, incluindo a crescente influência do cristianismo na Europa, que ensinou que todos os seres humanos são iguais perante Deus, independentemente de seu sexo ou orientação sexual.
Na Europa de hoje, instituições religiosas começaram a exercer maior controle sobre a vida civil através de códigos legais conhecidos como direito canônico. Estas leis regulavam muitos aspectos da vida cotidiana, incluindo o casamento e as relações familiares. O direito canônico proibia expressamente as relações entre pessoas do mesmo sexo, considerando-as contrárias à natureza e, portanto, pecadoras. Como resultado, aqueles que se envolveram nessa atividade arriscaram-se a ser reprovados pela sociedade e punidos severamente, como multas, penas de prisão e até mesmo a morte. Apesar disso, há relatos de casamentos homossexuais ao longo da história, especialmente entre membros da realeza e outras palavras de elite.
Na França medieval, o rei Felipe II casou-se com a sua amada do sexo masculino, que ele chamou de «esposa do rei».
Durante o renascimento, a cultura europeia passou por um período de mudanças rápidas, influenciada por novas ideias filosóficas do mundo muçulmano e pela descoberta americana. O ressurgimento também levou a uma maior atenção ao individualismo e à liberdade pessoal, o que levou a uma relação mais tolerante com as relações entre pessoas do mesmo sexo. Embora a maioria das pessoas ainda seja desaprovada com o casamento gay, elas se tornaram um pouco mais aceitáveis em certos círculos.
Na Espanha, no final do século XVI, algumas famílias ricas fizeram casamentos entre dois homens por razões políticas.
A iluminação fortaleceu ainda mais a ideia de liberdade individual e privacidade, reduzindo a influência religiosa sobre as políticas públicas. Isso preparou o terreno para que o casamento gay seja reconhecido legalmente em vários países do mundo. Em França, Dinamarca, Bélgica e Holanda, casais do mesmo sexo puderam registrar suas uniões no Estado desde o início dos anos 2000. Outros países seguiram o exemplo desde então, o casamento gay tornou-se legalizado ou descriminalizado em muitas partes da Europa, Ásia, África e América do Norte.
Nem todas as sociedades aceitaram o conceito de casamento gay. Muitas culturas tradicionais continuam a considerá-lo pecaminoso ou imoral. As instituições religiosas continuam a ser poderosas na sociedade, influenciando a opinião pública e criando leis que regulam a vida familiar. Como resultado, alguns países ainda proíbem o casamento entre pessoas do mesmo sexo ou se recusam a reconhecê-los. Não está claro se essa relação vai mudar em breve, mas o crescente reconhecimento do casamento entre pessoas do mesmo sexo nos últimos anos sugere que o progresso é lento, mas válido.