Kwestia małżeństwa osób tej samej płci jest przedmiotem dyskusji od wieków. Do czasów współczesnych związki między ludźmi tej samej płci były uważane za nienaturalne, a nawet nielegalne. W starożytnym świecie takie zachowanie było surowo karane przez prawo i religię, co często prowadziło do egzekucji.
Od średniowiecza zdarzają się przypadki, gdy pary tej samej płci żyją ze sobą bez wpływu na społeczeństwo. Uważa się, że wynika to z szeregu czynników, w tym rosnącego wpływu chrześcijaństwa w Europie, który uczył, że wszyscy ludzie są równi wobec Boga bez względu na ich płeć lub orientację seksualną.
We wczesnośredniowiecznej Europie instytucje religijne zaczęły sprawować większą kontrolę nad życiem obywatelskim poprzez kodeksy prawne znane jako prawo kanoniczne. Przepisy te regulowały wiele aspektów życia codziennego, w tym małżeństwo i stosunki rodzinne. Prawo kanoniczne wyraźnie zabraniało stosunków tej samej płci, uważając je za sprzeczne z naturą, a tym samym za grzeszne. W rezultacie ci, którzy angażowali się w te działania, ryzykowali ominięcie społeczeństwa i poddawali surowe kary, takie jak grzywny, więzienie, a nawet śmierć. Pomimo tego, istnieją doniesienia o małżeństwach osób tej samej płci występujących w całej historii, zwłaszcza wśród królewskich i innych elitarnych klas.
W średniowiecznej Francji król Filip II poślubił swojego kochanka, którego nazwał „żoną króla".
W okresie renesansu kultura europejska przeszła okres gwałtownych zmian, pod wpływem nowych idei filozoficznych ze świata muzułmańskiego i odkrycia Ameryki. Ożywienie doprowadziło również do większego skupienia się na indywidualizmie i wolności osobistej, co spowodowało bardziej tolerancyjną postawę wobec relacji tej samej płci. Podczas gdy większość ludzi nadal nie pochwala małżeństwa tej samej płci, stało się to nieco bardziej akceptowalne w niektórych kręgach.
W Hiszpanii pod koniec XVI wieku niektóre zamożne rodziny zawarły małżeństwa między dwoma mężczyznami z powodów politycznych.
Edukacja dodatkowo wzmocniła ideę wolności i prywatności jednostki, co skutkowało mniejszym wpływem religijnym na porządek publiczny. Utorowało to drogę do legalnego uznania małżeństwa osób tej samej płci w wielu krajach świata. We Francji, Danii, Belgii i Holandii pary osób tej samej płci mogły zarejestrować swoje związki zawodowe w państwie począwszy od początku lat 2000. Od tamtej pory w wielu częściach Europy, Azji, Afryki i Ameryki Północnej doszło do zalegalizowania lub dekriminalizacji małżeństwa osób tej samej płci.
Nie wszystkie społeczeństwa przyjęły koncepcję małżeństwa tej samej płci. Wielu tradycjonalistów nadal uważa to za grzeszne lub niemoralne. Instytucje religijne pozostają silnymi siłami w społeczeństwie, wpływając na opinię publiczną i kształtując prawa rządzące życiem rodzinnym. W rezultacie niektóre kraje nadal zakazują małżeństwa tej samej płci lub odmawiają jej uznania. Nie jest jasne, czy ten związek zmieni się w najbliższym czasie, ale rosnąca akceptacja małżeństwa osób tej samej płci w ostatnich latach sugeruje, że postęp jest dokonywany powoli, ale na pewno.