Die Frage der gleichgeschlechtlichen Ehe wird seit Jahrhunderten diskutiert. Vor der Neuzeit galt es als unnatürlich und sogar illegal, Beziehungen zwischen Menschen des gleichen Geschlechts zu haben. In der Antike wurde dieses Verhalten durch Gesetz und Religion streng bestraft, was oft zur Hinrichtung führte.
Seit dem Mittelalter gab es einige Fälle, in denen gleichgeschlechtliche Paare ohne Folgen für die Gesellschaft zusammenlebten. Es wird angenommen, dass dies auf eine Reihe von Faktoren zurückzuführen ist, einschließlich des wachsenden Einflusses des Christentums in Europa, das lehrte, dass alle Menschen vor Gott gleich sind, unabhängig von ihrem Geschlecht oder ihrer sexuellen Orientierung. Im frühmittelalterlichen Europa begannen religiöse Institutionen, mehr Kontrolle über das zivile Leben durch Rechtskodizes auszuüben, die als kanonisches Recht bekannt sind. Diese Gesetze regelten viele Aspekte des täglichen Lebens, einschließlich Ehe und Familienbeziehungen. Das kanonische Recht verbot ausdrücklich gleichgeschlechtliche Beziehungen und betrachtete sie als gegen die Natur und daher sündig. Infolgedessen riskierten diejenigen, die an diesen Aktivitäten beteiligt waren, von der Gesellschaft umgangen zu werden und harten Strafen wie Geldstrafen, Gefängnisstrafen und sogar dem Tod ausgesetzt zu sein. Trotzdem gibt es Berichte über gleichgeschlechtliche Ehen, die im Laufe der Geschichte stattgefunden haben, insbesondere unter Mitgliedern der königlichen Familie und anderen Elite-Klassen. Im mittelalterlichen Frankreich heiratete König Philipp II. Seine männliche Geliebte, die er als „Frau des Königs" bezeichnete. In der Renaissance erlebte die europäische Kultur eine Zeit des raschen Wandels, beeinflusst von neuen philosophischen Ideen aus der muslimischen Welt und der Entdeckung Amerikas. Die Wiederbelebung führte auch zu einer stärkeren Betonung des Individualismus und der persönlichen Freiheit, was zu einer toleranteren Haltung gegenüber gleichgeschlechtlichen Beziehungen führte. Obwohl die meisten Menschen die gleichgeschlechtliche Ehe immer noch missbilligen, sind sie in bestimmten Kreisen etwas akzeptabler geworden.
In Spanien schlossen Ende des 16. Jahrhunderts einige reiche Familien aus politischen Gründen Ehen zwischen zwei Männern. Die Aufklärung hat die Idee der individuellen Freiheit und Privatsphäre weiter gestärkt, was zu einem Rückgang des religiösen Einflusses auf die öffentliche Politik geführt hat. Dies ebnete den Weg für die legale Anerkennung der gleichgeschlechtlichen Ehe in einer Reihe von Ländern der Welt. In Frankreich, Dänemark, Belgien und den Niederlanden können gleichgeschlechtliche Paare seit den frühen 2000er Jahren ihre Gewerkschaften im Staat registrieren. Andere Länder sind diesem Beispiel inzwischen gefolgt: Die gleichgeschlechtliche Ehe wurde in vielen Teilen Europas, Asiens, Afrikas und Nordamerikas legalisiert oder entkriminalisiert. Nicht alle Gesellschaften haben das Konzept der gleichgeschlechtlichen Ehe akzeptiert. Viele traditionalistische Kulturen halten es weiterhin für sündhaft oder unmoralisch. Religiöse Institutionen bleiben mächtige Kräfte in der Gesellschaft, die die öffentliche Meinung beeinflussen und die Gesetze bilden, die das Familienleben regeln. Infolgedessen verbieten einige Länder immer noch gleichgeschlechtliche Ehen oder weigern sich, sie anzuerkennen. Es ist unklar, ob sich diese Beziehungen in naher Zukunft ändern werden, aber die zunehmende Akzeptanz der gleichgeschlechtlichen Ehe in den letzten Jahren deutet darauf hin, dass Fortschritte langsam aber sicher erzielt werden.