Вопрос об однополых браках обсуждается на протяжении веков. До современной эпохи иметь отношения между людьми одного пола считалось противоестественным и даже незаконным. В древнем мире такое поведение строго каралось законом и религией, что часто приводило к казни.
Со средних веков были некоторые случаи, когда однополые пары жили вместе без последствий для общества. Считается, что это связано с целым рядом факторов, включая растущее влияние христианства в Европе, которое учило, что все люди равны перед Богом независимо от их пола или сексуальной ориентации.
В раннесредневековой Европе религиозные институты начали осуществлять больший контроль над гражданской жизнью с помощью правовых кодексов, известных как каноническое право. Эти законы регулировали многие аспекты повседневной жизни, включая брак и семейные отношения. Каноническое право прямо запрещало однополые отношения, рассматривая их как противоречащие природе и потому грешные. В результате те, кто занимался этой деятельностью, рисковали быть обойденными обществом и подвергнутыми суровым наказаниям, таким как штрафы, тюремное заключение и даже смерть. Несмотря на это, есть сообщения об однополых браках, имевших место на протяжении всей истории, особенно среди членов королевской семьи и других элитных сословий.
В средневековой Франции король Филипп II женился на своей возлюбленной мужского пола, которую он именовал как «жена короля «.
В эпоху Возрождения европейская культура претерпела период быстрых изменений, под влиянием новых философских идей из мусульманского мира и открытия Америки. Возрождение также привело к усилению внимания к индивидуализму и личной свободе, что привело к более терпимому отношению к однополым отношениям. Хотя большинство людей все еще неодобрительно относятся к однополым бракам, они стали несколько более приемлемыми в определенных кругах.
В Испании в конце XVI века некоторые богатые семьи заключали браки между двумя мужчинами по политическим причинам.
Просвещение еще больше укрепило идею индивидуальной свободы и конфиденциальности, что привело к снижению религиозного влияния на государственную политику. Это подготовило почву для того, чтобы однополые браки были признаны на законных основаниях в ряде стран мира. Во Франции, Дании, Бельгии и Нидерландах однополые пары могли регистрировать свои союзы в государстве начиная с начала 2000-х годов. Другие страны с тех пор последовали этому примеру: однополые браки стали легализованными или декриминализованными во многих частях Европы, Азии, Африки и Северной Америки.
Не все общества приняли концепцию однополых браков. Многие традиционалистские культуры продолжают считать его греховным или аморальным. Религиозные институты остаются мощными силами в обществе, влияющими на общественное мнение и формирующими законы, регулирующие семейную жизнь. В результате некоторые страны до сих пор запрещают однополые браки или отказываются их признавать. Неясно, изменятся ли эти отношения в ближайшее время, но растущее признание однополых браков в последние годы говорит о том, что прогресс достигается медленно, но верно.