La liberación de cortisol es una respuesta natural a los estresores que ayudan a regular la energía y mantener la homeostasis en el cuerpo.
Sin embargo, los niveles excesivos de cortisol pueden tener efectos perjudiciales en diversos aspectos de la salud, como la inmunidad, el estado de ánimo, el metabolismo, las funciones cognitivas y el comportamiento sexual. En particular, los estudios han demostrado que la secreción de cortisol durante el estrés agudo puede empeorar el deseo y el placer sexual, reducir la excitación sexual y afectar la satisfacción general con las experiencias sexuales. Esto sugiere que las personas que han sufrido estrés crónico pueden experimentar una disminución de la actividad sexual y la capacidad de respuesta debido al aumento de los niveles de cortisol. Un estudio encontró que los participantes que reportaron mayores niveles de estrés percibido mostraron un menor deseo sexual en comparación con aquellos que no reportaron altos niveles de estrés. Otro estudio encontró que la administración de cortisol inhibe la motivación sexual en hombres y mujeres expuestos al estrés.
Además, se ha encontrado que los hombres sometidos a estrés crónico presentan una disminución en la latencia de la eyaculación y el volumen seminal, así como un aumento en los niveles de prolactina, lo que puede afectar negativamente a la fertilidad. Estos datos sugieren que los niveles crónicamente elevados de cortisol pueden reducir tanto la actividad sexual masculina como la femenina y la intimidad.
En términos de interacción con la pareja, los estudios han demostrado que las personas que experimentan niveles más altos de estrés diario tienden a ser más propensas a síntomas depresivos que se asocian con una peor calidad de la relación y un menor nivel de satisfacción de la relación. Los participantes con mayores niveles de estrés también informaron que están menos satisfechos con sus relaciones, sienten menos atracción por sus parejas y experimentan un mayor conflicto relacional.
Además, el aumento del estrés se asocia con un menor nivel de producción de oxitocina («hormona del abrazo»), que juega un papel importante en las conexiones, el fomento de la confianza y el afecto romántico. En consecuencia, las parejas que se enfrentan a estrés crónico pueden luchar para mantener relaciones íntimas y sentirse separadas entre sí sexualmente.
En resumen, la liberación de cortisol durante el estrés agudo o crónico empeora la excitación y el placer sexuales, reduce la sensibilidad y la capacidad de respuesta de los órganos genitales, altera el comportamiento sexual y afecta la satisfacción sexual general. Los niveles elevados de cortisol también pueden contribuir a la insatisfacción de las relaciones, aumentando la sensación de ansiedad y tensión, reduciendo la intimidad y reduciendo los niveles de oxitocina. En consecuencia, la gestión del estrés a través del ejercicio, la práctica del mindfulness, las técnicas de relajación y el apoyo social pueden ayudar a reducir la secreción de cortisol y mejorar el funcionamiento sexual, lo que redundará en una mejor interacción sexual y conexión con la pareja.
¿Cómo influyen los cambios hormonales causados por el estrés, como el aumento de los niveles de cortisol, en la respuesta sexual y la participación de la pareja?
La hormona cortisol es conocida por su papel en la regulación de diversas funciones fisiológicas, incluyendo el metabolismo y la inmunidad. El aumento de los niveles de cortisol causado por el estrés puede tener un impacto significativo en las funciones cognitivas de las personas, estados emocionales y reacciones conductuales. Los estudios sugieren que los niveles elevados de cortisol pueden conducir a una menor excitación sexual y actividad sexual tanto en hombres como en mujeres.