La atracción sexual es una emoción humana increíblemente poderosa que puede causar fuertes sentimientos tanto de lujuria como de amor. Pero, ¿cómo afectan estos diferentes tipos de emociones al sistema de recompensa del cerebro? ¿Y qué los hace tan irresistibles?
Cuando se trata del amor, el cerebro libera sustancias químicas, como la oxitocina y la dopamina, que están relacionadas con el vínculo y el apego. Estos neurotransmisores activan los centros de placer en el cerebro y crean una sensación de bienestar y tranquilidad. Por el contrario, cuando se trata de lujuria, el cerebro libera testosterona y estrógeno que estimulan el centro de recompensa y aumentan la excitación.
El sistema de recompensa cerebral es responsable de motivar comportamientos que son beneficiosos para nuestra supervivencia, como la alimentación y la reproducción. Cuando alguien experimenta atracción sexual, se siente obligado a perseguir su objeto de deseo porque el cerebro percibe el acto sexual como algo que aumentará sus posibilidades de sobrevivir. Este sentimiento de «afecto» o «adicción» hacia otra persona es causado por la liberación de dopamina en el cerebro, lo que fortalece los recuerdos agradables y fomenta la continuación del comportamiento.
Sin embargo, también hay mecanismos en el cerebro que nos ayudan a distinguir entre lujuria y amor. Una forma de hacerlo es liberando serotonina, un neurotransmisor que promueve la sensación de tranquilidad y satisfacción. Ayuda a distinguir entre los encuentros sexuales a corto plazo y las relaciones a largo plazo donde se forman los lazos emocionales. Los niveles de serotonina aumentan durante los períodos de socialización, lo que facilita la formación de conexiones con otros.
El amor y la codicia afectan a diferentes regiones del cerebro.
Por ejemplo, cuando experimentamos el amor, la corteza prefrontal - la región responsable de la toma de decisiones y el autocontrol - se vuelve más activa. Esto nos permite tomar decisiones racionales sobre en quién invertir nuestro tiempo y energía. La lujuria, en cambio, tiende a redefinir estas funciones cognitivas, obligándonos a actuar impulsivamente y sin tener en cuenta las consecuencias.
En conclusión, aunque tanto el amor como la lujuria pueden ser poderosas fuerzas que controlan el comportamiento humano, varían considerablemente en la forma en que afectan al sistema de recompensa cerebral. El amor crea una sensación de bienestar y conexión, mientras que la codicia aumenta la excitación y la motivación.
Además, el amor requiere una cuidadosa consideración y planificación, mientras que la codicia a menudo conduce a acciones impulsivas. Entender cómo estas dos emociones interactúan entre sí puede proporcionar información valiosa sobre por qué elegimos a ciertos socios y qué nos mantiene satisfechos en nuestra relación.
¿Cómo altera el amor los sistemas de recompensa del cerebro de manera diferente a la lujuria?
Estudios en neurociencia han demostrado que el amor causa diferentes patrones de actividad neuronal en el cerebro en comparación con la lujuria. Si bien ambos tipos de atracción romántica están relacionados con la activación de áreas como la región tegmental ventral (VTA) y el núcleo contiguo (NAc), que son partes del «sistema de recompensa» cerebral, los dos tipos de atracción pueden variar en intensidad y duración.