性的魅力は、欲望と愛の両方の強い感情を呼び起こすことができる信じられないほど強力な人間の感情です。しかし、これらの異なる種類の感情は、脳の報酬システムにどのように影響しますか？どうしてそんなに魅力的なのでしょうか。
愛に関しては、脳はオキシトシンやドーパミンのような化学物質を放出します。これらの神経伝達物質は、脳のプレジャーセンターを活性化し、幸福感と落ち着きを作り出します。対照的に、それは欲望になると、脳はテストステロンとエストロゲンを放出します、これは報酬センターを刺激し、覚醒を増加させます。
脳の報酬システムは、食事や再生など、私たちの生存に有益な行動を動機付ける責任があります。誰かが性的に魅了されると、脳はセックスの行為を生存の可能性を向上させるものとして認識するので、彼らは欲望の対象を追求することを余儀なくされます。他の人への「愛着」または「依存」のこの感覚は、心地よい記憶を強化し、継続的な行動を促す脳へのドーパミンの放出によって引き起こされます。
しかしながら、私たちは欲望と愛を区別するのに役立つメカニズムが脳にもあります。これを行う方法の1つは、静かで満足感を促進する神経伝達物質であるセロトニンを放出することです。これは、感情的な絆が形成される短期的な性的出会いと長期的な関係を区別するのに役立ちます。セロトニンのレベルは、社会化の期間中に上昇し、他の人との絆を形成することが容易になります。
愛と欲望は脳のさまざまな領域に影響を与えます。
例えば、愛を経験すると、前頭前野（意思決定と自己制御を担当する領域）がより活発になります。それは、誰が私たちの時間とエネルギーを投資するかについて合理的な選択をすることを可能にします。一方、欲望は、これらの認知機能を再定義する傾向があり、結果を考慮せずに衝動的に行動することを余儀なくされます。結論として、愛と欲望の両方が人間の行動を駆動する強力な力になることができますが、彼らは脳の報酬システムにどのように影響するかで大きく異なります。愛は幸福感と繋がりを生み出し、欲望は興奮と動機を高めます。さらに、愛は慎重な配慮と計画を必要としますが、欲望はしばしば衝動的な行動につながります。この2つの感情がどのように相互作用するかを理解することは、なぜ私たちが特定のパートナーを選ぶのか、そして私たちの関係に満足し続けるものについての貴重な情報を提供することができます。
愛はどのように欲望とは異なる脳の報酬システムを変更しますか？
神経科学の研究は、愛は欲望に比べて脳の神経活動の異なるパターンを引き起こすことを示しています。ロマンチックなアトラクションの両方のタイプは、脳の「報酬システム」の一部である腹部tegmental領域（VTA）や核accumbens （NAc）などの領域の活性化に関連していますが、2つのタイプのアトラクションは強度と期間が異なる可能性があります。