A atração sexual é uma emoção humana incrivelmente poderosa que pode provocar fortes sentimentos de luxúria e amor. Mas como estes diferentes tipos de emoções afetam o sistema de recompensa do cérebro? O que os torna tão irresistíveis?
Quando se trata de amor, o cérebro emite produtos químicos, tais como oxitocina e dopamina, que estão relacionados com a ligação e afeto. Estes neurotransmissores ativam centros de prazer no cérebro e criam uma sensação de bem-estar e tranquilidade. Pelo contrário, quando se trata de luxúria, o cérebro emite testosterona e estrogênio que estimulam o centro de recompensa e aumentam a excitação.
O sistema de recompensa do cérebro é responsável por motivar comportamentos que são úteis para a nossa sobrevivência, tais como comida e reprodução. Quando alguém se sente atraído sexualmente, sente-se forçado a perseguir o seu objeto de desejo, porque o cérebro vê o ato sexual como algo que aumenta as suas chances de sobrevivência. Este sentimento de «afeto» ou «vício» por outra pessoa é causado pela emissão de dopamina no cérebro, que fortalece memórias agradáveis e encoraja a continuação do comportamento.
No entanto, o cérebro também tem mecanismos que nos ajudam a distinguir entre luxúria e amor. Uma forma de isso acontecer é a liberação de serotonina, um neurotransmissor que promove uma sensação de tranquilidade e satisfação. Isso ajuda a distinguir entre os contactos sexuais de curto prazo e as relações de longo prazo, onde os laços emocionais são formados. Os níveis de serotonina aumentam durante os períodos de socialização, facilitando as ligações com outros.
O amor e a divisão afetam diferentes regiões do cérebro.
Por exemplo, quando sentimos amor, o córtex pré-frontal - região responsável pela tomada de decisões e autocontrole - torna-se mais ativo. Isso permite-nos fazer escolhas racionais sobre em que investir o nosso tempo e energia. A luxúria, por outro lado, tende a redefinir essas funções cognitivas, forçando-nos a agir impulsivamente e sem considerar as consequências.
Para terminar, embora o amor e a luxúria possam ser forças poderosas que controlam o comportamento humano, elas variam significativamente na forma como afetam o sistema de recompensa do cérebro. O amor cria uma sensação de bem-estar e conexões, enquanto a liderança aumenta a excitação e motivação.
Além disso, o amor requer um exame cuidadoso e planejamento, enquanto a adoção muitas vezes leva a ações impulsivas. Entender como essas duas emoções interagem entre si pode fornecer informações valiosas sobre por que escolhemos alguns parceiros e o que nos deixa satisfeitos em nossas relações.
Como o amor altera os sistemas de recompensa do cérebro de forma diferente da luxúria?
Estudos de neurociência mostram que o amor provoca diferentes patternas de atividade neural no cérebro em comparação com a luxúria. Enquanto ambos os tipos de atração romântica estão relacionados com a ativação de áreas como a região tegmental ventral (VTA) e o núcleo adjacente (NAC), que são partes do «sistema de recompensa» do cérebro, os dois tipos de atração podem variar de intensidade e duração.