Muchos autores han utilizado la técnica de contar historias a través de cartas, diarios y revistas secretas para añadir profundidad y complejidad a sus personajes y tramas. Usando esta forma, permiten a los lectores acceder a los pensamientos y sentimientos más íntimos de sus personajes, ofreciendo una perspectiva inusual que a la vez involucra y revela. Las historias contadas por estos medios a menudo incluyen elementos de suspenso e intriga, ya que los lectores son atraídos a la vida de los personajes, con la esperanza de revelar verdades ocultas y misterios. Esta estructura también puede ser utilizada para crear tensión, ya que los lectores pueden permanecer preguntándose qué pasará después en una narración basada en las pistas encontradas en los escritos privados de los personajes.
Un ejemplo de la historia contada a través de las cartas es «Dear John», que narra la correspondencia de dos amantes que se ven obligados a separarse debido a su servicio en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial. Con sus cartas, los lectores reciben la sensación de emociones fuertes y melancolía que existe entre ellos, a pesar de que están físicamente lejos el uno del otro. Otro ejemplo es «El diario de Ana Frank», que cuenta la historia de una joven que se escondió de los nazis durante la Segunda Guerra Mundial. así como su creciente conciencia de los horrores que ocurren a su alrededor.
Además de su uso en la ficción, este formato también ha sido utilizado por escritores documentales.
Por ejemplo, «El cuento de una criada» utiliza cartas escritas por Offred, una criada que vive en una sociedad distópica, para sugerir una mirada al mundo opresivo que habita. Del mismo modo, los diarios de Anne Lister fueron utilizados para contar la historia de su vida y amor, dando a los historiadores información valiosa sobre las relaciones lésbicas a principios del siglo XIX.
En general, el uso de cartas, diarios y revistas secretas en las historias añade una capa adicional de profundidad y cercanía a la experiencia de lectura, lo que permite a los lectores sentirse más conectados con los personajes, así como obtener una visión única de los eventos que se desarrollan frente a ellos.