Molti autori hanno utilizzato la tecnica di raccontare storie attraverso lettere, diari e riviste segrete per aggiungere profondità e complessità ai loro personaggi e storie. Utilizzando questa forma, permettono ai lettori di accedere ai pensieri e ai sentimenti più profondi dei loro personaggi, offrendo una prospettiva insolita che allo stesso tempo coinvolge e rivela. Le storie raccontate con questi strumenti includono spesso elementi di aspenso e intreccio, perché i lettori vengono trascinati nella vita dei personaggi, sperando di rivelare verità e segreti nascosti. Questa struttura può anche essere usata per creare tensione, perché i lettori possono rimanere a chiedersi cosa succederà in una narrazione basata su indizi trovati in scritti privati di personaggi.
Un esempio della storia raccontata attraverso le lettere è «Caro John», che racconta la corrispondenza di due innamorati che vengono costretti a separarsi a causa di un servizio militare durante la seconda guerra mondiale. Con le loro lettere, i lettori si sentono forti emozioni e angosce che esistono tra loro, anche se sono fisicamente distanti. Un altro esempio è «Il diario di Anna Frank», che racconta la storia di una giovane donna fuggita dai nazisti durante la seconda guerra mondiale. e la sua crescente consapevolezza degli orrori che le accadono intorno.
Oltre a essere utilizzato nella letteratura artistica, questo formato è stato utilizzato anche dagli scrittori di documentari.
Per esempio, «Il racconto di una domestica» utilizza lettere scritte da Offred, una domestica che vive in una società distopica, per suggerire di guardare al mondo oppressivo che abita. Allo stesso modo, i diari di Anne Lister sono stati utilizzati per raccontare la storia della sua vita e del suo amore, dando agli storici preziose informazioni sulle relazioni lesbiche all'inizio del XIX secolo.
In generale, l'uso di lettere, diari e registri segreti nei racconti aggiunge un ulteriore livello di profondità e vicinanza all'esperienza di lettura, permettendo ai lettori di sentirsi più legati ai personaggi e di avere una visione univoca degli eventi che si svolgono davanti a loro.