Los efectos crónicos del estigma social pueden tener efectos profundos en el cerebro y el cuerpo, lo que aumentará el riesgo de tener problemas de salud mental, como depresión y ansiedad. Los estigmas sociales se definen como actitudes y comportamientos negativos hacia personas que se adhieren a ciertas creencias, identidades o características que se perciben como indeseables o inaceptables en una sociedad determinada. Estos estigmas a menudo conducen a sentimientos de vergüenza, aislamiento y rechazo, que pueden afectar negativamente el bienestar psicológico de una persona. La respuesta al estrés es una de las formas en que la exposición crónica al estigma social afecta a la mente y al cuerpo. Ante una amenaza como el aislamiento social, el sistema nervioso simpático del cuerpo activa la reacción «lucha o corre», liberando hormonas como la adrenalina y el cortisol en el torrente sanguíneo. Esto prepara al cuerpo para la acción, palpitaciones, respiración, y tensión muscular.
Sin embargo, la reactivación de esta respuesta puede provocar problemas de salud a largo plazo, como hipertensión arterial, diabetes y enfermedades cardiovasculares.
El estigma social puede alterar las vías nerviosas en el cerebro, dificultando a las personas regular sus emociones y lidiar con situaciones estresantes.
Los estudios han demostrado que las personas que experimentan estigma social tienen una menor actividad en la corteza prefront, el área del cerebro involucrada en la toma de decisiones y la resolución de problemas. Esta disminución de la actividad puede contribuir a una mala toma de decisiones y a dificultades para gestionar el estrés.
El estigma social también puede provocar cambios en las reacciones hormonales. En un estudio dedicado al estudio de los efectos de la discriminación en el cuerpo de las mujeres, los investigadores encontraron que quienes experimentaron mayores niveles de discriminación tenían niveles elevados de cortisol, una hormona del estrés asociada con la inflamación y la supresión de la inmunidad. Los niveles crónicamente elevados de cortisol se han asociado con un mayor riesgo de diversas enfermedades, incluyendo depresión y enfermedades cardíacas. Además, los estudios sugieren que el estigma social puede afectar al eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal (HPA), que regula las reacciones de estrés controlando la liberación de cortisol. Las personas expuestas al estigma social crónico pueden tener un eje HPA no regulado, lo que resulta en una exposición prolongada a altos niveles de cortisol y otras hormonas que pueden dañar la salud física con el tiempo.
El impacto crónico del estigma social puede tener un impacto negativo significativo en los sistemas psicológicos y fisiológicos, aumentando el riesgo de problemas de salud mental como ansiedad y depresión. Para combatir estas consecuencias, es importante abordar las causas subyacentes de los estigmas sociales, como los prejuicios y la discriminación, y proporcionar apoyo y recursos a las víctimas.
¿Cómo influye la exposición crónica al estigma social en las respuestas nerviosas, hormonales y psicológicas al estrés a lo largo del tiempo?
El estigma social crónico puede tener efectos a largo plazo en el bienestar neurológico, hormonal y psicológico de una persona. El estigma social se refiere a la desaprobación de un grupo o individuo que es percibido como indeseable o inaceptable por otras personas por su raza, identidad de género, orientación sexual u otras características.