Se ha demostrado que la capacidad de percibir y manipular el medio ambiente desempeña un papel importante en la determinación de la propensión humana a comportamientos de riesgo. Este fenómeno se conoce como «control situacional-específico» y se refiere a la percepción de que las personas poseen alguna medida de exposición al encontrarse con diferentes ambientes o circunstancias. Cuando se enfrentan a situaciones nuevas o complejas, las personas tienden a evaluar su capacidad de control para determinar si están dispuestos a interactuar con ellas.
Si alguien se siente confiado en su capacidad para navegar en reuniones sociales desconocidas, es más probable que asista a ellas que aquellos que no sienten que pueden gestionar tales eventos. Del mismo modo, los que se consideran capaces de influir en ciertos aspectos de su entorno físico pueden ser menos indecisos en cuanto a ir a nuevos lugares o probar otras actividades que los que no lo hacen. Estos resultados muestran que existe una compleja relación entre el sentido de control y la voluntad de asumir riesgos, especialmente cuando se trata de interactuar con situaciones previamente prevenidas.
Los investigadores han identificado varios factores que contribuyen a esta relación entre el control y la voluntad de interactuar con nuevas experiencias. Uno de los factores clave es la autoeficacia, que es la creencia del individuo en su propia capacidad para realizar con éxito tareas o alcanzar objetivos. Las personas con un alto nivel de autoeficacia tienden a sentirse más empoderadas y competentes cuando toman nuevas iniciativas, lo que las hace menos reacias a probar cosas fuera de sus zonas de confort. Otro factor influyente es el locus de control, que se refiere a la percepción que tiene una persona de cuánto controla fuerzas externas como el destino, el azar o la suerte. Aquellos que tienen un locus de control interno - es decir, que relacionan el éxito o el fracaso en gran medida con sus propias acciones - son más propensos a aprovechar las nuevas capacidades, ya que se consideran con cierto grado de influencia a la hora de determinar el resultado.
La experiencia anterior con entornos similares también puede afectar la disposición de una persona a interactuar con nuevos ajustes; si una persona ha tenido una experiencia positiva en el pasado con situaciones desconocidas, puede ser más propensa a encontrar otras similares en el futuro debido a una mayor confianza en su capacidad para manejarlas eficazmente.
Estos estudios destacan la importancia de comprender el papel del control situacional en el impacto en la elección conductual. Reconociendo cómo las personas reaccionan de manera diferente en función de su nivel de influencia percibida en diferentes condiciones, podemos desarrollar mejor intervenciones dirigidas a fomentar la aceptación del riesgo o la investigación entre aquellos que de otra manera podrían evitar este comportamiento.
Los tratamientos interpersonales, que ponen de relieve las estrategias de gestión de la ansiedad asociadas a eventos sociales, pueden ser especialmente eficaces para las personas que no tienen un sentido de autoeficacia o un locus de control interno, ayudándoles a desarrollar las habilidades necesarias para navegar por interacciones complejas. Del mismo modo, los programas destinados a aumentar la actividad física o promover la exposición a diferentes experiencias pueden beneficiarse de la incorporación de elementos diseñados para reforzar el sentido de competencia y control dentro de los participantes.
Al utilizar nuestra comprensión de cómo el control situacional afecta a los procesos de toma de decisiones, podemos crear enfoques más personalizados para apoyar a las personas cuando aprenden un nuevo entorno y aprenden nuevas experiencias.
¿Cómo influye la sensación de control sobre el medio ambiente en la voluntad de interactuar con situaciones previamente prevenidas?
La voluntad de interactuar con situaciones previamente prevenidas puede verse afectada por la sensación de control sobre el medio ambiente a través de diversos mecanismos. Uno de los mecanismos es la reducción de la ansiedad, que se ha comprobado que aumenta la motivación y la confianza para afrontar los temores (Lazarus & Folkman, 1984).