La actividad sexual puede adoptar diversas formas fuera de la vida civil, pero en el contexto militar a menudo se limita a los contactos de penetración heterosexual entre miembros del sexo opuesto que se asignan a los hombres al nacer. Esto excluye a los empleados transgénero, aquellos atraídos por personas del mismo sexo, aquellos que se identifican como no binarios, y todos cuya vida sexual puede diferir de lo que se espera de sus comandantes.
Las normas culturales que rodean la masculinidad y la feminidad crean presión para que hombres y mujeres se ajusten a los roles tradicionales que pueden limitar la exploración de diferentes personalidades y deseos. La expectativa de que los soldados «dejen todo su bagaje» cuando se unan al ejército también puede contribuir a una sensación de aislamiento, soledad y frustración sexual. Estos factores, en conjunto, crean un entorno en el que el consentimiento es cada vez más turbio, lo que dificulta a los miembros del servicio comunicar sus necesidades y preferencias a los posibles socios. Como resultado, los casos de violencia sexual son cada vez más comunes y los sobrevivientes pueden sentirse incapaces o reticentes a buscar ayuda por temor a represalias o vergüenza. Es imperativo que los líderes militares tomen conciencia de estos problemas y trabajen para crear espacios donde el personal militar pueda discutir abiertamente su sexualidad y sus relaciones sin condenas ni estigmas.
La cuestión del consentimiento es especialmente importante en las condiciones militares. Aunque no existe una definición universal de consentimiento, el Ministerio de Defensa la define como
Esta definición supone que los militares tienen acceso a información sobre sus derechos y capacidades, lo que no siempre es cierto.
A muchos militares se les dice que no entablen ninguna relación íntima entre sí durante el despliegue, incluso si se encuentran o están casados. Esto crea confusión sobre si se ha consentido o no y dificulta el avance de las víctimas de malos tratos. Para hacer frente a este problema, los jefes deben proporcionar orientación clara sobre lo que constituye un comportamiento aceptable y velar por que todos los miembros de las fuerzas armadas reciban capacitación sobre la detección y denuncia de faltas de conducta.
Las normas culturales relativas a los roles de género desempeñan un papel importante en la formación de actitudes hacia el sexo y las relaciones dentro de las fuerzas armadas.
Los ideales masculinos enfatizan la fuerza, la agresión y el estoicismo que pueden dificultar que los hombres expresen su vulnerabilidad o pidan apoyo cuando sea necesario. Mientras tanto, los ideales femeninos promueven la sumisión, la pasividad y el sacrificio propio, dificultando que las mujeres se autoafirmen en situaciones sexuales. Esta presión puede conducir a malentendidos y comunicación incorrecta entre las parejas, lo que dará lugar a dinámicas insalubres o inseguras. El liderazgo militar debe reconocer estos problemas y trabajar para crear un ambiente en el que todos se sientan seguros para explorar su personalidad sin temor a ser condenados o estigmatizados.
¿Qué papel desempeñan las normas culturales y de género en la regulación de la conducta sexual, el consentimiento y la identidad en el contexto militar?
La sexualidad es un rasgo complejo de la persona que incluye componentes físicos, sociales, emocionales y cognitivos. Las condiciones militares se caracterizan por estructuras jerárquicas estrictas y códigos de conducta rígidos que enfatizan la masculinidad, el patriarcado y la heteronormatividad. Estos factores influyen en la expresión de la sexualidad entre los miembros del servicio de diversas maneras.