L'attività sessuale può assumere diverse forme fuori dalla vita civile, ma in un contesto militare è spesso limitato ai contatti eterosessuali di penetrazione tra i membri del sesso opposto che vengono assegnati agli uomini alla nascita. Questo esclude i dipendenti transgender, coloro che sono attratti da persone dello stesso sesso, coloro che si identificano come non nativi, e tutti coloro la cui vita sessuale può essere diversa da quello che si aspetta dai loro comandanti.
Le norme culturali che circondano la virilità e la femminilità creano pressioni per gli uomini e le donne che corrispondono ai ruoli tradizionali che possono limitare l'esplorazione di personalità e desideri diversi. L'attesa che i soldati «lascino tutto il loro bagaglio» quando si arruoleranno può anche favorire un senso di isolamento, solitudine e frustrazione sessuale. Questi fattori, insieme, creano un ambiente in cui il consenso diventa sempre più turbolento, rendendo difficile per i membri del servizio comunicare le proprie esigenze e le proprie preferenze ai potenziali partner. Di conseguenza, i casi di violenza sessuale sono sempre più comuni e i sopravvissuti possono sentirsi incapaci o incapaci di chiedere aiuto per paura di morte o vergogna. È fondamentale che i dirigenti militari prendano coscienza di questi problemi e lavorino per creare spazi in cui i militari possano parlare apertamente della loro sessualità e delle loro relazioni senza essere giudicati e stigma.
La questione del consenso è particolarmente importante in ambienti militari. Anche se non esiste una definizione universale del consenso, il Ministero della Difesa lo definisce come
Questa definizione prevede che i militari abbiano accesso alle informazioni sui loro diritti e le loro capacità, cosa che non sempre è vero.
A molti soldati viene detto di non avere rapporti intimi tra loro durante l'installazione, anche se si incontrano o sono sposati. Ciò crea confusione sul fatto che il consenso sia stato dato e rende difficile l'avanzamento delle vittime di abusi. Per risolvere questo problema, i dirigenti devono fornire indicazioni chiare su cosa costituisca un comportamento accettabile e garantire che tutti i militari siano addestrati per individuare e denunciare atti illeciti.
Le norme culturali relative ai ruoli di genere svolgono un ruolo importante nella creazione di relazioni sessuali e di relazioni all'interno delle forze armate.
Gli ideali maschili sottolineano la forza, l'aggressività e lo stoicismo che possono rendere più difficile per gli uomini esprimere vulnerabilità o chiedere sostegno quando necessario. Nel frattempo, gli ideali femminili favoriscono la sottomissione, la passività e il sacrificio, rendendo difficile per le donne affermarsi in situazioni sessuali. Questa pressione può portare a fraintendimenti e comunicazioni errate tra i partner, portando a dinamiche poco salutari o non sicure. I dirigenti militari devono riconoscere questi problemi e lavorare per creare un ambiente in cui tutti si sentano al sicuro per esplorare la propria identità senza temere la condanna o lo stigma.