Aktywność seksualna może przybierać wiele form poza życiem cywilnym, ale w kontekście wojskowym często ogranicza się do heteroseksualnego penetracyjnego kontaktu między członkami płci przeciwnej, który jest przypisany do mężczyzn w momencie urodzenia. Wyklucza to pracowników transseksualnych, tych, którzy są przyciągani do osób tej samej płci, tych, którzy identyfikują się jako osoby nie-binarne i każdego, którego życie seksualne może różnić się od tego, czego oczekuje się od swoich dowódców.
Normy kulturowe otaczające męskość i kobiecość tworzą presję dla mężczyzn i kobiet, aby dostosować się do tradycyjnych ról, które mogą ograniczyć eksplorację różnych osobowości i pragnień. Oczekiwanie, że żołnierze „pozostawią cały swój bagaż", gdy wstąpią do wojska, może również przyczynić się do poczucia izolacji, samotności i frustracji seksualnej. Czynniki te łączą się w celu stworzenia środowiska, w którym zgoda staje się coraz bardziej mętna, co utrudnia użytkownikom usług przekazywanie potencjalnym partnerom swoich potrzeb i preferencji. W rezultacie przypadki przemocy seksualnej stają się coraz częstsze, a ocaleni mogą czuć się niezdolni lub niechętni do szukania pomocy w obawie przed odwetem lub wstydem. Przywódcy wojskowi muszą rozpoznać te kwestie i pracować nad stworzeniem przestrzeni, w której członkowie służby mogą otwarcie dyskutować o swojej seksualności i relacjach bez osądzania i piętnowania.
Kwestia zgody jest szczególnie ważna w środowisku wojskowym. Chociaż nie ma powszechnej definicji zgody, Departament Obrony definiuje ją jako
Definicja ta zakłada, że personel wojskowy ma dostęp do informacji o swoich prawach i możliwościach, co nie zawsze jest prawdą.
Wielu członkom serwisu mówi się, aby nie mieli żadnego rodzaju intymnych relacji ze sobą podczas wdrażania, nawet jeśli są randki lub żonaty. Powoduje to zamieszanie co do tego, czy udzielono zgody i utrudnia ofiarom nadużyć postęp. Aby zająć się tą kwestią, kierownicy powinni przedstawić jasne wskazówki na temat tego, co stanowi dopuszczalne zachowanie i zapewnić szkolenie całego personelu wojskowego w zakresie wykrywania i zgłaszania uchybień.
Normy kulturowe wokół ról płci odgrywają ważną rolę w kształtowaniu postaw wobec płci i związków w siłach zbrojnych.
Męskie ideały podkreślają siłę, agresję i stoicyzm, co może utrudniać mężczyznom wyrażanie wrażliwości lub proszenie o wsparcie w razie potrzeby. Tymczasem ideały kobiece promują uległość, bierność i ofiarność, co utrudnia kobietom zachowanie się w sytuacjach seksualnych. Presja ta może prowadzić do nieporozumień i słabej komunikacji między partnerami, co prowadzi do niezdrowej lub niebezpiecznej dynamiki. Przywódcy wojskowi muszą uznać te wyzwania i pracować nad stworzeniem środowiska, w którym każdy czuje się bezpiecznie badać swoją tożsamość bez obawy przed sądem lub piętnem.
Jaką rolę odgrywają normy kulturowe i płciowe w regulowaniu zachowań seksualnych, zgody i tożsamości wojskowej?
Seksualność jest złożoną cechą ludzką, która obejmuje składniki fizyczne, społeczne, emocjonalne i poznawcze. Ustawienia wojskowe charakteryzują się ścisłymi strukturami hierarchicznymi i sztywnymi kodeksami postępowania, które podkreślają męskość, patriarchię i heteronormalność. Czynniki te wpływają na ekspresję seksualności wśród członków służby na różne sposoby.