A atividade sexual pode tomar várias formas fora da vida civil, mas, no contexto militar, muitas vezes se restringe aos contatos heterossexuais entre membros do sexo oposto que são atribuídos aos homens quando nascem. Isso exclui os funcionários transgêneros, aqueles que são atraídos por pessoas do mesmo sexo, aqueles que se identificam como não-residentes e todos os que podem ter uma vida sexual diferente do que se espera dos seus comandantes.
As normas culturais que rodeiam a masculinidade e a feminilidade criam pressões para que homens e mulheres se adequem aos papéis tradicionais que podem restringir a pesquisa de diferentes personalidades e desejos. A expectativa de que os soldados «deixem toda a bagagem» quando se juntarem ao exército também pode contribuir para um sentimento de isolamento, solidão e frustração sexual. Estes fatores, em conjunto, criam um ambiente em que o consentimento é cada vez mais turvo, o que dificulta que os membros do serviço informem suas necessidades e preferências a potenciais parceiros. Como resultado, a violência sexual é cada vez mais comum, e os sobreviventes podem sentir-se incapazes ou não de pedir ajuda por medo de morte ou vergonha. É fundamental que os líderes militares tomem consciência desses problemas e trabalhem para criar espaços onde os militares possam discutir abertamente a sua sexualidade e as suas relações sem condenação e estigmas.
A questão do consentimento é particularmente importante em ambientes militares. Embora não exista uma definição universal de consentimento, o Ministério da Defesa define-a como
Esta definição sugere que os militares têm acesso a informações sobre seus direitos e capacidades, o que nem sempre é verdade.
Muitos soldados são convidados a não ter relações íntimas entre si durante a implantação, mesmo que se encontrem ou sejam casados. Isso cria uma confusão sobre se o consentimento foi dado e dificulta o avanço das vítimas de abuso. Para resolver este problema, os líderes devem fornecer diretrizes claras sobre o que é uma conduta aceitável e garantir que todos os militares sejam treinados para identificar e denunciar atos abusivos.
Normas culturais sobre papéis de gênero têm um papel importante na criação de relações sexuais e relações dentro das Forças Armadas.
Os ideais masculinos enfatizam a força, agressividade e estoicismo que podem dificultar os homens a expressar vulnerabilidade ou pedir apoio quando necessário. Entretanto, os ideais femininos contribuem para a submissão, passividade e sacrifício, dificultando a autoconfiança das mulheres em situações sexuais. Esta pressão pode levar a mal-entendidos e a má comunicação entre os parceiros, levando a uma dinâmica pouco saudável ou insegura. Os líderes militares devem reconhecer estes problemas e trabalhar para criar um ambiente em que todos se sintam seguros para explorar a sua identidade, sem medo de condenação ou estigmas.
Qual é o papel das normas culturais e de gênero na regulação do comportamento sexual, do consentimento e da identidade em ambientes militares?
A sexualidade é uma característica complexa da pessoa, que inclui componentes físicos, sociais, emocionais e cognitivos. As condições militares são caracterizadas por rigorosas estruturas hierárquicas e rígidos códigos de conduta que enfatizam a masculinidade, o patriarcado e a heteronormatividade. Estes fatores influenciam a expressão da sexualidade entre os membros do serviço de várias formas.