يمكن للنشاط الجنسي أن يتخذ أشكالاً عديدة خارج الحياة المدنية، ولكن في السياق العسكري غالباً ما يقتصر على الاتصال الإيلاجي بين الجنسين بين أفراد الجنس الآخر، والذي يتم تخصيصه للرجال عند الولادة. يستثني الموظفين المتحولين جنسياً، وأولئك الذين ينجذبون إلى أشخاص من نفس الجنس، وأولئك الذين يعتبرون غير ثنائيين وأي شخص قد تختلف حياته الجنسية عما هو متوقع من قادتهم.
المعايير الثقافية المحيطة بالذكورة والأنوثة تخلق ضغطًا على الرجال والنساء للتوافق مع الأدوار التقليدية التي يمكن أن تحد من استكشاف الشخصيات والرغبات المختلفة. إن توقع أن «يترك الجنود كل أمتعتهم وراءهم» عندما ينضمون إلى الجيش يمكن أن يساهم أيضًا في الشعور بالعزلة والوحدة والإحباط الجنسي. تتحد هذه العوامل لخلق بيئة تصبح فيها الموافقة غامضة بشكل متزايد، مما يجعل من الصعب على أفراد الخدمة إيصال احتياجاتهم وتفضيلاتهم إلى الشركاء المحتملين. ونتيجة لذلك، أصبحت حالات العنف الجنسي أكثر شيوعًا، وقد يشعر الناجون بالعجز أو عدم الرغبة في طلب المساعدة خوفًا من الانتقام أو العار. من الضروري أن يدرك القادة العسكريون هذه القضايا ويعملون على خلق مساحات حيث يمكن لأفراد الخدمة مناقشة حياتهم الجنسية وعلاقاتهم علانية دون حكم أو وصمة عار.
مسألة الموافقة مهمة بشكل خاص في البيئة العسكرية. على الرغم من عدم وجود تعريف عالمي للموافقة، إلا أن وزارة الدفاع تعرفها على أنها
يفترض هذا التعريف أن الأفراد العسكريين لديهم إمكانية الوصول إلى معلومات حول حقوقهم وقدراتهم، وهذا ليس صحيحًا دائمًا.
يُطلب من العديد من أفراد الخدمة عدم إقامة أي نوع من العلاقات الحميمة مع بعضهم البعض أثناء النشر، حتى لو كانوا يتواعدون أو متزوجون. هذا يخلق ارتباكًا حول ما إذا كان قد تم منح الموافقة ويجعل من الصعب على ضحايا الإساءة التقدم. ولمعالجة هذه المسألة، ينبغي للمديرين تقديم إرشادات واضحة بشأن ما يشكل سلوكا مقبولا وضمان تدريب جميع الأفراد العسكريين على تحديد سوء السلوك والإبلاغ عنه.
تلعب المعايير الثقافية حول أدوار الجنسين دورًا مهمًا في تشكيل المواقف تجاه الجنس والعلاقات داخل القوات المسلحة.
تؤكد المثل الذكورية على القوة والعدوانية والرواقية، مما قد يجعل من الصعب على الرجال التعبير عن الضعف أو طلب الدعم عند الحاجة. وفي الوقت نفسه، تعزز المثل الأنثوية الاستكانة والسلبية والتضحية بالنفس، مما يجعل من الصعب على النساء تأكيد أنفسهن في المواقف الجنسية. يمكن أن تؤدي هذه الضغوط إلى سوء الفهم وضعف التواصل بين الشركاء، مما يؤدي إلى ديناميكيات غير صحية أو غير آمنة. يجب على القادة العسكريين الاعتراف بهذه التحديات والعمل على خلق بيئة يشعر فيها الجميع بالأمان لاستكشاف هويتهم دون خوف من الحكم أو وصمة العار.