La expectativa de discriminación y su efecto en el funcionamiento cognitivo y emocional
Cuando las personas son tratadas injustamente en función de su personalidad o características personales, puede causar estrés y ansiedad, lo que puede provocar cambios en el funcionamiento cognitivo y emocional. Esto se conoce como la amenaza del estereotipo y puede ser especialmente grave para las personas que se identifican con grupos marginales. Los estereotipos sobre las mujeres, las minorías raciales, las personas LGBTQ + y otros grupos están muy extendidos en la sociedad, creando la expectativa de que estas personas enfrenten discriminación en diferentes contextos. Los estudios han demostrado que esta discriminación esperada puede afectar la memoria, la atención, la motivación, la toma de decisiones, la regulación de las emociones e incluso los resultados de la salud física. En este artículo exploro cómo la expectativa de discriminación afecta las funciones cognitivas y emocionales.
La amenaza del estereotipo se produce cuando alguien siente que será evaluado negativamente debido a su pertenencia al grupo.
Si una mujer entra en un campo tradicionalmente dominado por un hombre, como la ingeniería, puede sentirse presionada para manifestarse y trabajar bien a pesar de los estereotipos que sugieren que las mujeres no son buenas en matemáticas o ciencias. Esperar esta evaluación negativa puede generar ansiedad, lo que se traducirá en una menor productividad y confianza. Los estudios han demostrado que el rendimiento matemático de las mujeres disminuye considerablemente ante la amenaza del estereotipo en comparación con las que no lo tienen. De la misma manera, los estudiantes negros que esperan experimentar un sesgo durante una prueba estandarizada muestran más ansiedad y menores resultados de la prueba que los estudiantes blancos que no lo esperan.
Efectos en el funcionamiento cognitivo
La expectativa de discriminación también puede afectar el funcionamiento cognitivo al alterar la actividad cerebral. Un estudio encontró que cuando a los participantes negros se les dijo que se les pediría que identificaran sus rostros rápidamente, pero luego se vieron los rostros de los afroamericanos seguidos de los rostros de los blancos, sus cerebros tenían patrones de activación diferentes a cuando simplemente identificaron los rostros. Esto sugiere que anticipar la discriminación conduce a ciertas vías nerviosas, potencialmente obstruyendo los procesos cognitivos. Otros estudios sugieren que las personas de grupos estigmatizados pueden asignar más recursos para monitorear amenazas que pueden empeorar su atención y memoria de trabajo.
Consecuencias emocionales
Además de afectar las funciones cognitivas, la expectativa de discriminación puede conducir a emociones negativas como el estrés, la ansiedad y la depresión. Estos sentimientos pueden manifestarse físicamente en síntomas como aumento de la frecuencia cardíaca, tensión muscular y fatiga. También pueden contribuir a problemas de salud a largo plazo, incluido un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular y un deterioro del bienestar general.
La discriminación en sí misma es traumática y perjudicial para la autoestima, lo que dificulta aún más la lucha contra la expectativa de discriminación futura.
Mitigar la amenaza del estereotipo
Para contrarrestar la amenaza del estereotipo, los educadores y los empleadores pueden aplicar estrategias tales como políticas de acción afirmativa, lenguaje inclusivo y educación para la diversidad. Las personas también pueden practicar técnicas de mindfulness o buscar el apoyo de compañeros que comparten identidades similares.
Reducir los estereotipos y los prejuicios requiere cambios sistémicos en todos los niveles de la sociedad, desde las escuelas y los lugares de trabajo hasta las instituciones públicas y mediáticas. Reconociendo el impacto de los mensajes estereotipados y desafiándolos activamente, podemos crear un mundo en el que todos se sientan valiosos y capaces de desarrollar todo su potencial sin temor a la discriminación.
¿Cómo afecta la expectativa de discriminación al funcionamiento cognitivo y emocional?
La expectativa de discriminación puede tener un impacto negativo en el funcionamiento cognitivo y emocional debido a su capacidad de conducir a un aumento de la ansiedad, el estrés y el impacto negativo (por ejemplo, tristeza, miedo). Esto se debe a que cuando las personas creen que serán tratadas injustamente en función de su pertenencia a un grupo social, pueden volverse más vigilantes de los signos de amenaza, lo que puede interferir con su capacidad de enfocarse en otras tareas pendientes y afectar negativamente su memoria.