La Comisión de Bebidas Alcohólicas de Texas (TABC) expidió licencias para tiendas para adultos en 1986 y las renovó anualmente hasta 1997, cuando fueron suspendidas sin previo aviso o notificación. La compañía de Larry Flint demandó a TABC por suspender su tienda Hustler XXX en San Antonio, que formaba parte de una extensa cadena de librerías para adultos y videoarcadas en todo el estado. Flint afirmó haber pagado sus impuestos y seguir todas las regulaciones, pero eso no le impidió perder su licencia. Dos semanas después de la presentación de la demanda, el fiscal general del Estado dijo que la apelará ante el Tribunal Supremo. El caso aún está pendiente, por lo que aún no hay respuestas definitivas de qué va a dar la vuelta.
Además de la batalla legal, Flint también acusó al gobernador George W. Bush de intentar silenciar a sus oponentes políticos con tácticas de intimidación como estas suspensiones de licencia. En un momento del juicio, Bush dijo que no comentaría si sabía de antemano sobre las revocaciones de licencias. Sin embargo, más tarde reconoció haber participado en discusiones sobre restringir el acceso a material «obsceno» en otros momentos durante su gestión. No está claro si esto se debió específicamente al caso Flint. En cualquier caso, muestra cuán influyentes pueden dominar nuestras vidas los políticos, aunque pensemos que no interfieren directamente en nuestra vida privada.
Durante la audiencia de la apelación de Flynt contra la decisión de TABC de revocar sus licencias, el abogado de Flynt argumentó que la agencia los procesó injustamente porque vendieron la revista Hustler. Argumentó que otros minoristas que venden revistas similares no son castigados con tanta severidad. Además, argumentaron que el organismo actuó sin el debido proceso, sin dar la debida notificación hasta que se emitieron las órdenes de suspensión. Después de revisar las pruebas presentadas durante el juicio, el juez Lilly emitió un mandamiento judicial que ordenó a TABC devolver sus licencias mientras la demanda continúa hasta su conclusión. Esto permitió a Flynt y otros propietarios de tiendas afectadas continuar operando en Texas a pesar de un posible cierre por parte de los reguladores estatales.
Sin embargo, todavía hay algunas preguntas importantes sin respuesta sobre qué constituye «contenido explícito» bajo la ley de Texas y cómo debe regularse para que las empresas para adultos permanezcan abiertas legalmente. Por ejemplo, ¿la inclusión de imágenes de actividad sexual hace explícito algún material? ¿Existen restricciones legales sobre qué tipos de imágenes o videoconsolas pueden exhibirse en los locales? Es probable que estos problemas vuelvan a surgir a medida que surjan más casos de este tipo de disputas entre funcionarios gubernamentales y minoristas. Hasta entonces, las personas como usted y yo debemos decidir si creemos que las empresas adultas deben tener libertad de expresión de acuerdo con la Constitución, o si ciertas formas de medios deben estar disponibles sólo a puerta cerrada.
En 1997, varias tiendas minoristas para adultos en Texas se enfrentaron a una suspensión de licencia después de quejas por contenido obsceno en tiendas Hustler Magazine en todo el estado. La empresa de Larry Flint demandó a la Comisión de Bebidas Alcohólicas de Texas (TABC, por sus siglas en inglés) por esta decisión, porque consideraron que se trataba de un injusto señalamiento a un negocio legal. El caso aún está pendiente, pero ha arrojado luz sobre cómo los políticos influyentes pueden usar su poder para detener a las pequeñas empresas.Debemos asegurarnos de que nuestras leyes protejan a todos por igual -incluidos aquellos que venden revistas con imágenes sexualmente explícitas- para garantizar que todos los estadounidenses disfruten de los mismos derechos sin importar sus creencias personales u origen.