El efecto de las imágenes eróticas en la actividad cerebral ha sido ampliamente estudiado en los últimos años, especialmente en el contexto de los estímulos sexuales. Un estudio encontró que cuando los participantes observaron imágenes eróticas experimentaron una mayor activación en regiones relacionadas con el procesamiento visual, la formación de memoria y el procesamiento de recompensas (Janssen et al., 2019). Otro estudio encontró que la exposición a videos eróticos resultó en un aumento de la actividad en áreas relacionadas con el placer y el deseo (Brand, Strohle, Reinhardt, & Laier, 2014). Estos resultados sugieren que ver imágenes eróticas puede causar sentimientos de excitación y placer, lo que potencialmente puede aumentar el estado de ánimo y la motivación.
Sin embargo, el efecto de las imágenes eróticas en la regulación emocional es menos evidente. Algunos estudios han sugerido que ver tal material puede conducir a emociones negativas, incluyendo ansiedad y sentimientos de culpa (Petersen & Hyde, 2008; Reiss, 2015).
Además, los estudios han demostrado que las personas que consumen grandes cantidades de pornografía pueden mostrar una capacidad reducida para procesar señales sociales y simpatizar con los demás (Lippa, 2017). Esto sugiere que la exposición prolongada a los medios eróticos puede potencialmente empeorar la capacidad de manejar las emociones de manera efectiva.
Además, hay indicios de que la exposición repetida a imágenes eróticas puede modular las reacciones nerviosas a lo largo del tiempo. Un estudio de Kendrick y sus colegas (2013) encontró que los hombres que consumían pornografía regularmente mostraban una menor sensibilidad a los estímulos sexuales que aquellos que no lo hacían. Asimismo, un estudio de Maddox y sus colegas (2016) encontró que las mujeres que veían pornografía tenían menos probabilidades de responder sexualmente a situaciones reales relacionadas con la intimidad física. Estos hallazgos sugieren que la adicción o desensibilización puede ocurrir con la exposición prolongada a imágenes eróticas.
Tomados en conjunto, estos resultados sugieren que la exposición a imágenes eróticas puede tener efectos tanto positivos como negativos en la actividad cerebral relacionada con la excitación, la recompensa y la regulación emocional. Aunque la exposición a corto plazo puede estar asociada con un aumento del placer y la motivación, el consumo a largo plazo puede reducir potencialmente la sensibilidad a los estímulos sexuales e interferir con el funcionamiento emocional. Los estudios futuros deberían examinar los mecanismos específicos que sustentan estos efectos y explorar formas de minimizar sus posibles efectos negativos.
¿Cómo la exposición a imágenes eróticas modula las reacciones neuronales relacionadas con la excitación, la recompensa y la regulación emocional?
Los estudios han demostrado que la exposición a estímulos eróticos puede modular las reacciones nerviosas relacionadas con la excitación, la recompensa y la regulación emocional. Los estudios han demostrado que cuando las personas se exponen a imágenes eróticas experimentan una mayor activación en áreas del cerebro relacionadas con el deseo y la atracción sexual, así como en centros de placer y recompensa, como la zona ventral y el núcleo contiguo.