Wpływ obrazów erotycznych na aktywność mózgu był w ostatnich latach szeroko badany, zwłaszcza w kontekście bodźców seksualnych. Jedno z badań wykazało, że podczas oglądania zdjęć erotycznych uczestnicy doświadczyli zwiększonej aktywacji w regionach związanych z przetwarzaniem wizualnym, tworzeniem pamięci i przetwarzaniem nagród (Janssen i in., 2019). Inne badania wykazały, że ekspozycja na filmy erotyczne doprowadziła do zwiększenia aktywności w obszarach związanych z przyjemnością i pożądaniem (marka, Strohle, Reinhardt, & Laier, 2014). Odkrycia te sugerują, że oglądanie obrazów erotycznych może wywołać uczucie pobudzenia i przyjemności, potencjalnie pobudzając nastrój i motywację.
Wpływ obrazów erotycznych na regulację emocjonalną jest jednak mniej oczywisty. Niektóre badania sugerują, że oglądanie takich materiałów może prowadzić do negatywnych emocji, w tym lęku i poczucia winy (Petersen & Hyde, 2008; Reiss, 2015).
Ponadto badania wykazały, że osoby konsumujące duże ilości pornografii mogą wykazać zmniejszoną zdolność do przetwarzania sygnałów społecznych i empatii dla innych (Lippa, 2017). Sugeruje to, że długotrwała ekspozycja na media erotyczne może potencjalnie osłabić zdolność do skutecznego zarządzania emocjami.
Ponadto istnieją przesłanki wskazujące, że wielokrotna ekspozycja na obrazy erotyczne może modulować reakcje neuronowe w czasie. Badania przeprowadzone przez Kendricka i współpracowników (2013) wykazały, że mężczyźni, którzy regularnie korzystali z pornografii, wykazali mniejszą wrażliwość na bodźce seksualne niż ci, którzy nie. Podobnie badania Maddoxa i współpracowników (2016) wykazały, że kobiety, które oglądały pornografię, są mniej skłonne reagować seksualnie na rzeczywiste sytuacje związane z fizyczną intymnością. Wyniki te wskazują, że habituation lub desensitization może wystąpić z długotrwałym narażeniem na obrazy erotyczne.
Wspólne ustalenia sugerują, że ekspozycja na obrazy erotyczne może mieć zarówno pozytywny, jak i negatywny wpływ na aktywność mózgu związaną z pobudzeniem, nagrodą i regulacją emocjonalną. Chociaż ekspozycja krótkoterminowa może być związana ze zwiększoną przyjemnością i motywacją, długotrwałe spożycie może potencjalnie zniekształcać bodźce seksualne i zakłócać funkcjonowanie emocjonalne. Przyszłe badania powinny zbadać konkretne mechanizmy leżące u podstaw tych skutków i zbadać sposoby zminimalizowania ich potencjalnych negatywnych skutków.
W jaki sposób ekspozycja na obrazy erotyczne moduluje reakcje neuronowe związane z pobudzeniem, nagrodą i regulacją emocjonalną?
Badania wykazały, że ekspozycja na bodźce erotyczne może modulować reakcje neuronowe związane z pobudzeniem, nagrodą i regulacją emocjonalną. Badania wykazały, że gdy ludzie są narażeni na obrazy erotyczne, doświadczają zwiększonej aktywacji w regionach mózgu związanych z pożądaniem seksualnym i napędem, a także przyjemności i nagród ośrodków, takich jak region brzuszny i jądra accumbens.