L'impatto delle immagini erotiche sull'attività cerebrale è stato molto studiato negli ultimi anni, soprattutto nel contesto degli stimoli sessuali. Uno studio ha dimostrato che quando i partecipanti hanno guardato immagini erotiche, hanno sperimentato una maggiore attivazione nelle regioni legate all'elaborazione visiva, alla formazione della memoria e all'elaborazione della ricompensa (Janssen et al., 2019). Un altro studio ha dimostrato che l'esposizione ai video erotici ha portato a una maggiore attività in aree legate al piacere e al desiderio (Brand, Strohle, Reinhardt, & Laier, 2014). Questi risultati dimostrano che guardare immagini erotiche può suscitare un senso di eccitazione e piacere che potenzialmente può aumentare l'umore e la motivazione.
Tuttavia, l'impatto delle immagini erotiche sulla regolazione emotiva è meno evidente. Alcuni studi hanno suggerito che guardare questo materiale può portare a emozioni negative, tra cui ansia e senso di colpa (Petersen & Hyde, 2008; Reiss, 2015).
Inoltre, studi hanno dimostrato che le persone che consumano grandi quantità di pornografia possono mostrare una ridotta capacità di elaborare segnali sociali e compassione verso gli altri (Lippa, 2017). Ciò suggerisce che l'esposizione a lungo termine ai media erotici può potenzialmente compromettere la capacità di gestire efficacemente le emozioni.
Ci sono anche segni che la ripetizione di immagini erotiche può modulare le reazioni nervose nel corso del tempo. Uno studio di Kendrick e colleghi (2013) ha dimostrato che gli uomini che usavano regolarmente pornografia mostravano una sensibilità inferiore agli stimoli sessuali rispetto a coloro che non lo facevano. Allo stesso modo, uno studio di Maddox e colleghi (2016) ha scoperto che le donne che guardavano la pornografia erano meno frequenti a rispondere sessualmente a situazioni reali di intimità fisica. Questi risultati dimostrano che l'abituamento o la desensibilizzazione possono verificarsi in caso di esposizione prolungata a immagini erotiche.
Messi insieme, questi risultati dimostrano che gli effetti delle immagini erotiche possono avere effetti positivi e negativi sull'attività cerebrale associata all'eccitazione, alla ricompensa e alla regolazione emotiva. Anche se l'impatto a breve termine può essere associato a maggiore piacere e motivazione, un consumo prolungato può potenzialmente ridurre la sensibilità agli stimoli sessuali e ostacolare il funzionamento emotivo. La ricerca futura dovrebbe esaminare i meccanismi specifici alla base di questi effetti e studiare modi per minimizzare i loro potenziali effetti negativi.
In che modo l'esposizione alle immagini erotiche modula le reazioni neurali associate a eccitazione, ricompensa e regolazione emotiva?
Studi hanno dimostrato che l'esposizione agli stimoli erotici può modulare le reazioni nervose associate a eccitazione, ricompensa e regolazione emotiva. Gli studi hanno dimostrato che quando le persone sono esposte a immagini erotiche, sperimentano una maggiore attivazione nelle aree del cervello legate al desiderio sessuale e attrazione, così come nei centri di piacere e ricompensa, come l'area ventrale e il nucleo circostante.