Sexuelles Verhalten kann bei einer Vielzahl von Tierarten beobachtet werden, von Insekten bis zu Primaten. Es wird oft verwendet, um Dominanz auszudrücken, Konflikte zwischen Individuen zu lösen und soziale Hierarchien innerhalb von Gruppen zu etablieren. In einigen Fällen kann sexuelles Verhalten sogar als Kommunikationsmittel zwischen Menschen verwendet werden, beispielsweise wenn männliche Vögel das Lied verwenden, um Partner anzuziehen. Allerdings sind nicht alle Arten von sexuellem Verhalten notwendigerweise mit der Fortpflanzung verbunden. Zum Beispiel beschäftigen sich viele Primatenarten mit nicht-reproduktivem sexuellen Reiben als eine Form der Begrüßung, Pflege oder sozialen Bindungen.
Ein bemerkenswertes Beispiel für Tiere, die sexuelles Verhalten zur Dominanz verwenden, findet sich unter Elefanten. Männliche See-Elefanten liefern sich während der Paarungszeit heftige Schlachten, um ihre Herrschaft über die Weibchen zu etablieren. Diese Kämpfe können zu schweren Verletzungen und sogar zum Tod der Verlierer führen. Die siegreichen Männchen paaren sich dann während der gesamten Brutzeit mit mehreren Weibchen, während die untergeordneten Männchen bis zu den Wettkämpfen im nächsten Jahr warten. Dieses Verhalten dient dazu, den Zugang zu Ressourcen und potenziellen Partnern unter Kontrolle zu halten. Ein anderes Beispiel wird bei Spinnen beobachtet, wo Frauen manchmal ihre Partner nach der Paarung töten und essen. Einige weibliche Spinnen verbrauchen nach der Kopulation bis zu 80% des Körpergewichts ihres Partners. Der Akt des Verzehrs des Männchens kann Nährstoffe liefern, die sonst schwer zu bekommen sind, aber es zeigt auch die Stärke und Stärke des Weibchens über ihren Partner. Dieses Verhalten kann als Warnsignal für andere Männer dienen, dass es dominant ist und nicht in Frage gestellt werden sollte. Neben der Lösung von Konflikten und der Etablierung von Dominanz kann sexuelles Verhalten auch als eine Möglichkeit verwendet werden, sozialen Status auszudrücken. Unter Schimpansen nehmen Männchen häufig an „Bluff-Laden" -Demonstrationen gegenüber anderen Männchen teil, die möglicherweise ihre Dominanz über Weibchen bedrohen könnten. Die Männchen laufen aufeinander zu, zeigen ihre Zähne und machen laute Vokalisationen, bevor sie sich zurückziehen, ohne tatsächlich in physischen Kontakt zu kommen. Dieses Verhalten kann dazu beitragen, eine Eskalation von Konflikten zu verhindern und Menschen zu ermöglichen, unnötige Gewalt zu vermeiden. Schließlich verwenden einige Tierarten sexuelles Verhalten, um miteinander zu kommunizieren. Zum Beispiel produzieren männliche Fledermäuse Ultraschallrufe, die Partner anziehen und die Vorherrschaft über rivalisierende Männchen etablieren. Weibliche Fledermäuse reagieren, indem sie ähnliche Anrufe tätigen, die als eine Form der Kommunikation zwischen ihnen verwendet werden. Diese Anrufe enthalten Informationen über den Gesundheitszustand, die körperliche Verfassung und den Fortpflanzungsstatus des Anrufers, so dass die Frauen den besten Partner für sich selbst auswählen können. Im Allgemeinen variiert das Sexualverhalten von Tieren stark je nach Art und Kontext, in dem sie auftreten. Viele Tiere nutzen Sex jedoch als Mittel, um Dominanz zu kommunizieren, Konflikte zu lösen oder soziale Hierarchien in Gruppen zu etablieren. Das ist ein wichtiger Aspekt des Tierverhaltens, der Forscher bis heute fasziniert.