In den 1960er Jahren wurde das Playboy-Magazin für seine Darstellung von Männern als Sexobjekte und Lieferanten für Frauen bekannt. Einige Artikel in der Zeitschrift bestritten dieses Bild jedoch, indem sie die männliche Verwundbarkeit untersuchten. Zum Beispiel enthüllte ein Interview mit Muhammad Ali seine Angst, jung zu sterben, und seine Einsamkeit, nachdem er das Boxen verlassen hatte. In einem Artikel über James-Bond-Darsteller Sean Connery wurde diskutiert, wie er sich durch die Anforderungen der Rolle entmannt fühlte. Ein weiterer Artikel über Marlon Brando analysierte seine Neigung, verletzliche Charaktere zu spielen. Diese Studien haben gezeigt, dass selbst erfolgreiche Männer Emotionen wie Angst, Traurigkeit und Selbstzweifel erleben können. Dies war umstritten, da es gegen traditionelle Geschlechterrollen ging und Annahmen über Männlichkeit in Frage stellte.
In der Mitte des 20. Jahrhunderts glaubten viele Amerikaner, dass Männer stoisch und emotionslos sein sollten. Sie mussten ihre Gefühle verbergen und nur Stärke und Zuversicht zeigen. Alle Anzeichen von Schwäche oder Verletzlichkeit wurden als beschämend und weiblich angesehen. Dennoch begannen einige Leute, diese Erwartungen in den 1960er Jahren in Frage zu stellen. Feministische Autoren kritisierten die Idee, Frauen zu objektivieren und sie zu entmenschlichen, und Psychologen argumentierten, dass der Ausdruck von Emotionen gesund sei. Playboy nutzte diesen Trend, indem er Interviews und Essays veröffentlichte, die die Verletzlichkeit von Männern untersuchten. Das bekannteste Beispiel dafür war ein Interview mit Muhammad Ali im Jahr 1975. Der Artikel erzählte, wie Ali Angst hatte, jung zu sterben und sich Sorgen um sein Vermächtnis machte. Er sagte: „Ich habe Angst, einsam zu sein, wenn ich aufhöre zu kämpfen". Er erwähnte auch das Gefühl der Isolation während seiner Verbannung aus dem Boxen aufgrund politischen Aktivismus. Einige Kritiker sahen darin einen Verrat an seinem Image als starker Kämpfer, andere lobten ihn dafür, dass er seine Menschlichkeit offenbart habe. Der Artikel sorgte für Furore und wurde zu einer der beliebtesten Ausgaben des Magazins überhaupt. Ein weiteres Beispiel ist ein Artikel über Sean Connery im Jahr 1964. Es wurde diskutiert, wie er sich entmannt fühlte, als er James Bond spielte und gezwungen war, Aufträge von weiblichen Produzenten zu erfüllen. Er sagte: "Ich hasse die Art und Weise, wie sie die Oberhand gewinnen und dir sagen, was du tun sollst. Ich fühle mich wie eine Marionette auf den Saiten". Dies widersprach dem traditionellen Bild der Männlichkeit als dominant und mächtig. Einige Leser fanden es schockierend, eine solche Ehrlichkeit eines Hollywood-Stars zu sehen, aber andere bewunderten seine Bereitschaft, offen zu sprechen. Schließlich erschien ein Artikel über Marlon Brando im Jahr 19668. Es analysierte seine Neigung, verletzliche Charaktere in Filmen wie On the Waterfront und Tram Desire zu spielen. Der Autor schrieb: „Brando wurde immer von Rollen angezogen, in denen sich sein Charakter verloren oder verwirrt fühlt". Dies widersprach dem Stereotyp von Männern als selbstbewusste Führer, und einige Fans schätzten es nicht, dass ihr Idol als schwach oder empfindlich dargestellt wurde. Viele andere schätzten jedoch die Komplexität von Brandos Reden und waren der Meinung, dass der Playboy dazu beitrug, ein Gespräch über die männliche Verwundbarkeit zu beginnen. Insgesamt waren diese Artikel bahnbrechend, da sie zeigten, dass selbst erfolgreiche Männer Emotionen wie Angst, Traurigkeit und Selbstzweifel erleben können. Sie bestritten geschlechtsspezifische Normen und stellten die Idee in Frage, dass Stoizismus von Natur aus männlich ist. Heute sprechen wir mehr über die emotionale Gesundheit von Männern und die Bedeutung des offenen Ausdrucks von Gefühlen. Der Playboy spielte zu Beginn dieses Gesprächs eine Rolle, indem er die männliche Verwundbarkeit auf seinen Seiten untersuchte.