Dans les années 1960, le magazine Playboy est devenu connu pour sa représentation des hommes en tant qu'objets sexuels et fournisseurs pour les femmes. Cependant, certains articles du magazine contestaient cette image en examinant la vulnérabilité des hommes. Par exemple, une interview avec Mohammed Ali a révélé sa peur de mourir jeune et sa solitude après avoir quitté la boxe. L'article sur l'acteur James Bond Sean Connery discutait de la façon dont il se sentait attiré par les exigences du rôle. Un autre article sur Marlon Brando analysait sa propension à jouer des personnages vulnérables. Ces études ont montré que même les hommes qui réussissent peuvent éprouver des émotions telles que l'anxiété, la tristesse et l'incertitude. C'était controversé parce qu'il allait à l'encontre des rôles traditionnels du genre et contestait les hypothèses de virilité.
Au milieu du XXe siècle, de nombreux Américains pensaient que les hommes devaient être stoïques et non émotionnels. Ils devaient cacher leurs sentiments et n'exercer que force et confiance. Tout signe de faiblesse ou de vulnérabilité a été considéré comme honteux et féminin. Pourtant, certaines personnes ont commencé à remettre en question ces attentes dans les années 1960. Les écrivains féministes ont critiqué l'idée de l'objectivité des femmes et de leur déshumanisation, et les psychologues ont affirmé que l'expression des émotions était saine. Playboy a profité de cette tendance en publiant des interviews et des essais qui examinaient la vulnérabilité des hommes.
L'exemple le plus célèbre a été l'interview de Mohammed Ali en 1975. L'article racontait à quel point Ali craignait de mourir jeune et s'inquiétait de son héritage. Il a dit: « J'ai peur d'être seul quand j'arrêterai de me battre ». Il a également mentionné le sentiment d'isolement lors de son expulsion de la boxe en raison de son activisme politique. Certains critiques y ont vu une trahison de son image de combattant fort, mais d'autres l'ont loué pour avoir révélé son humanité. L'article a fait sensation et est devenu l'un des numéros les plus populaires du magazine.
Un autre exemple est un article sur Sean Connery en 1964. Il discutait de la façon dont il se sentait affligé en jouant James Bond et en exécutant les commandes des productrices. Il a dit, "Je déteste la façon dont ils prennent le dessus et te disent quoi faire. Je me sens comme une marionnette sur les cordes". Cela allait à l'encontre de l'image traditionnelle de la masculinité en tant que dominante et puissante. Certains lecteurs ont trouvé choquant de voir cette honnêteté de la star hollywoodienne, mais d'autres ont admiré sa volonté de parler franchement.
Enfin, un article sur Marlon Brando est apparu en 19668. Il a analysé sa propension à jouer des personnages vulnérables dans des films comme « Sur la promenade » et « Tramway ». L'auteur a écrit: « Brando a toujours été attiré par des rôles où son personnage se sent perdu ou confus ». Cela allait à l'encontre du stéréotype des hommes en tant que dirigeants confiants, et certains fans n'ont pas apprécié que leur idole soit représentée comme faible ou sensible. Cependant, beaucoup d'autres ont apprécié la complexité des discours de Brando et ont estimé que Playboy a aidé à lancer une conversation sur la vulnérabilité masculine.
Dans l'ensemble, ces articles ont été novateurs, car ils ont montré que même les hommes qui réussissent peuvent ressentir des émotions telles que l'anxiété, la tristesse et l'incertitude. Ils contestaient les normes de genre, remettant en question l'idée que le stoïcisme était intrinsèquement masculin. Aujourd'hui, nous parlons plus de la santé émotionnelle des hommes et de l'importance de l'expression ouverte des sentiments. Playboy a joué un rôle dans le début de cette conversation en étudiant la vulnérabilité masculine dans ses pages.