En la década de 1960, la revista Playboy se hizo conocida por su representación de los hombres como objetos sexuales y proveedores para mujeres. Sin embargo, algunos artículos en la revista desafiaron esta imagen, investigando la vulnerabilidad masculina. Por ejemplo, una entrevista con Muhammad Ali reveló su miedo a morir joven y su soledad tras dejar el boxeo. En un artículo sobre el actor James Bond, Sean Connery discutió cómo se sentía ahogado por las exigencias del papel. Otro artículo sobre Marlon Brando analizó su tendencia a interpretar personajes vulnerables. Estos estudios han demostrado que incluso los hombres exitosos pueden experimentar emociones como ansiedad, tristeza e inseguridad en sí mismos. Esto fue controvertido porque iba en contra de los roles de género tradicionales y desafiaba las suposiciones de masculinidad.
A mediados del siglo XX, muchos estadounidenses creían que los hombres debían ser estoicos y no emocionales. Tenían que ocultar sus sentimientos y sólo mostrar fuerza y confianza. Cualquier signo de debilidad o vulnerabilidad ha sido visto como vergonzoso y femenino. Sin embargo, algunas personas comenzaron a cuestionar estas expectativas en la década de 1960. Los escritores feministas criticaron la idea de objetivizar a las mujeres, así como deshumanizarlas, y los psicólogos argumentaron que la expresión de las emociones es saludable. Playboy aprovechó esta tendencia publicando entrevistas y ensayos que investigaban la vulnerabilidad de los hombres.
El ejemplo más famoso de esto fue una entrevista con Mohammed Ali en 1975. El artículo hablaba de cómo Alí temía morir joven y se preocupaba por su legado. Dijo: «Tengo miedo de estar solo cuando deje de luchar». También mencionó la sensación de aislamiento durante su expulsión del boxeo debido al activismo político. Algunos críticos lo vieron como una traición a su imagen de luchador fuerte, pero otros lo elogiaron por revelar su humanidad. El artículo causó sensación y se convirtió en uno de los números más populares de la revista en toda la historia.
Otro ejemplo es un artículo sobre Sean Connery en 1964. En él se discutía cómo se sentía extinguido interpretando a James Bond y obligando a cumplir con las órdenes de las productoras. Dijo: "Odio la forma en que toman el control y te dicen qué hacer. Me siento como una marioneta en las cuerdas". Esto iba en contra de la imagen tradicional de la masculinidad como dominante y poderosa. Algunos lectores consideraron impactante ver tal honestidad de la estrella de Hollywood, pero otros admiraron su disposición a hablar con franqueza.
Finalmente, apareció un artículo sobre Marlon Brando en 19668. Analizó su tendencia a interpretar personajes vulnerables en películas como En el paseo marítimo y El deseo del tranvía. El autor escribió: «Brando siempre se ha sentido atraído por papeles donde su personaje se siente perdido o confundido». Esto iba en contra del estereotipo de los hombres como líderes seguros de sí mismos, y algunos fans no apreciaban que su ídolo fuera retratado como débil o sensible. Sin embargo, muchos otros apreciaron la complejidad de las actuaciones de Brando y consideraron que Playboy ayudó a iniciar una conversación sobre la vulnerabilidad masculina.
En general, estos artículos han sido innovadores, ya que han demostrado que incluso los hombres exitosos pueden experimentar emociones como ansiedad, tristeza e inseguridad en sí mismos. Desafiaron las normas de género, cuestionando la idea de que el estoicismo es inherentemente masculino. Hoy tenemos más conversaciones sobre la salud emocional de los hombres y la importancia de la expresión abierta de los sentimientos. Playboy jugó su papel al comienzo de esta conversación, explorando la vulnerabilidad masculina en sus páginas.