Sexuelle Normen unterscheiden sich stark zwischen Gesellschaften, Kulturen und sogar zwischen Individuen. Einige Kulturen verherrlichen und fördern sexuelle Aktivität, insbesondere für unverheiratete junge Menschen. Andere verurteilen im Allgemeinen vorehelichen Sex. Wieder andere betonen die Ehe und die Treue zu einem Partner. Es gibt auch viele kulturelle Unterschiede in Bezug auf das Verhalten von Frauen und Männern im öffentlichen oder privaten Raum, ihre Rolle in Familien und ihre Fähigkeit, die Fortpflanzung zu kontrollieren. Einer dieser Unterschiede ist, dass einige Kulturen Wert auf Jungfräulichkeit legen und andere nicht. Dieser Artikel untersucht, was es bedeutet, Jungfrau zu sein, warum es zwischen Orten und Zeiten so unterschiedlich ist und welche Konsequenzen es hat, die Regeln der Jungfräulichkeit zu brechen.
Jungfräulichkeit wurde in Zeit und Raum unterschiedlich behandelt. Im frühen Christentum wurde der Zölibat gelobt, und auch heute noch betonen einige religiöse Gruppen die Keuschheit vor der Ehe. Das römische Reich glaubte, dass Männer vor der Ehe Sex haben sollten, aber Frauen sollten sauber bleiben. Der Hinduismus fördert lebenslange Abstinenz für beide Geschlechter, aber der Islam betrachtet Sex als notwendig für die Fortpflanzung nach der Ehe. Im antiken Griechenland glaubte man, dass es besser ist, Sex bis ins hohe Alter zu vermeiden. Mittelalterliche europäische Monarchen testeten potenzielle Bräute, indem sie Gläser zerschlugen oder sie mit glühendem Eisen berührten, um zu sehen, ob sie „sauber" waren. Die chinesische Geschichte erfasst Frauen, die sich von der Gesellschaft „unberührt" gehalten haben. Jungfräulichkeit symbolisiert in vielen Kulturen Unschuld und Reinheit, obwohl es auch wirtschaftliche Vorteile haben kann, sich vor der Ehe „intakt" zu halten. In Teilen Afrikas, Südamerikas, Europas und Asiens wird Sex außerhalb der Ehe missbilligt und ist oft illegal. Die Ehe gilt als der sicherste Weg, um die Stabilität der Familie zu gewährleisten. Sie können erwarten, dass Frauen auf die Ehe warten, weil Männer unverheirateten Mädchen mehr Aufmerksamkeit schenken. Andere Kulturen halten Jungfräulichkeit nicht für wichtig; Eine Studie aus dem Jahr 2018 ergab, dass nur etwa die Hälfte der Amerikaner der Meinung ist, dass Jungfräulichkeit überhaupt einen Unterschied machen sollte. Unklar ist, wie breit die Menschen tatsächlich Jungfrauen sind - eine Umfrage aus dem Jahr 2019 ergab, dass die meisten Jugendlichen vorehelichen Sex hatten, sich aber nicht für unrein hielten.
Sowohl Männer als auch Frauen können die Konsequenzen für den Verlust der Jungfräulichkeit vor der Ehe tragen. Mädchen können ihren Status in ihrer Gemeinde verlieren, als „beschädigte Ware" gekennzeichnet werden und Schwierigkeiten haben, einen Ehemann zu finden. Männer können als unfähig angesehen werden, sich selbst zu kontrollieren, besonders wenn sie keine Frau heiraten können, mit der sie Sex hatten. Einige Gesellschaften erlauben Männern jedoch mehrere Ehefrauen oder Polygamie, was dies weniger schwerwiegend macht. Einige Länder haben Gesetze, die vorehelichen Sex kriminalisieren, darunter Saudi-Arabien und Pakistan. In Indien können Vergewaltigungsopfer ihre Vergewaltiger manchmal beschuldigen, ihren Ruf ruiniert zu haben, und eine finanzielle Entschädigung verlangen. Diese strengen Vorschriften können den Zugang zu Geburtenkontrolle, Safer-Sex-Training und Notfallverhütung erschweren, was zu ungewollten Schwangerschaften und gefährlichen Abtreibungen führt.
Insgesamt gibt es viele kulturelle Unterschiede, was Jungfräulichkeit ausmacht und ob sie einen Unterschied macht. Während einige glauben, dass Sauberkeit von größter Bedeutung ist, betrachten andere sexuelle Aktivität als gesund und normal, sogar als vorteilhaft für die Gesellschaft. Das Stigma in Bezug auf Sex außerhalb der Ehe bleibt trotz globaler Tendenzen zu Liberalismus, Gleichheit und Toleranz stark.