Playboy ist ein US-amerikanisches männliches Lifestyle- und Unterhaltungsmagazin, das von Hugh Hefner und seinen Mitarbeitern mit Sitz in Chicago gegründet wurde. Es erscheint seit 1953 regelmäßig und ist eine der am weitesten verbreiteten Marken in der Populärkultur weltweit. Das Magazin veröffentlicht monatlich Artikel über Lifestyle, Mode, Unterhaltung, Sport, Technologie, Wirtschaft, Politik und aktuelle Ereignisse, ist aber vor allem für seine sexualisierten Bilder, die im Zentrum gesammelt wurden, und für Interviews mit Prominenten bekannt.
Das Playboy-Archiv enthält Fotos, Videos, Manuskripte, Briefe, Plakate, Skizzen, Kostüme, Requisiten und andere Gegenstände, die im Produktionsprozess des Magazins verwendet werden. Viele Universitäten führen diese Archive für Medienforschung, Geschlechterforschung und Kulturgeschichte. So unterhält die Texas University of Technology von 1956 bis 1985 eine Sammlung von fast 200 Playboy-Zeitschriften. Diese Sammlung ist besonders wichtig, weil sie zeigt, wie sich das Magazin von einer auf Männer ausgerichteten Publikation zu einer integrativeren, in der Frauen als Themen auftraten, entwickelt hat. Andere Universitätssammlungen umfassen die Yale University Library of Rare Books and Manuscripts, in der das Archiv des Playboy-Gründers Hugh Hefner aufbewahrt wird, und das Hoover Institute Archive der Stanford University, in dem die Geschäftsunterlagen von Playboy aufbewahrt werden. Diese Sammlungen sind von großer Bedeutung, weil sie einen Einblick in die Entwicklung des Magazins geben und wie es die Populärkultur im Laufe der Zeit geprägt hat. Sie enthüllen auch die Art und Weise, wie die Gesellschaft die Inhalte des Magazins wahrgenommen und darauf reagiert hat, die häufig konventionelle Normen und Tabus in Frage stellen.
Wissenschaftler aus den Bereichen Medien, Geschlechterforschung und Kulturgeschichte nutzen diese Sammlungen, um Themen wie die Darstellung von Geschlechterrollen, die Konstruktion von Männlichkeit, die Auswirkungen von Pornografie auf die Gesellschaft und die Schnittstelle von Kunst und Handel zu untersuchen. Forscher können auf diese Materialien zugreifen, indem sie einen Termin mit Bibliotheksmitarbeitern vereinbaren oder eine Anfrage online stellen. Einige Bibliotheken benötigen eine Genehmigung des Rechteinhabers, bevor Benutzer das Material ansehen dürfen. Insgesamt zeigt die Aufnahme des Playboy-Archivs in die Sammlungen der Universität den Wert der Erhaltung historischer Artefakte im Zusammenhang mit der Populärkultur. Dies ermöglicht es Wissenschaftlern, Themen wie Sexualität, Identität und Konsumismus mit einer einzigartigen Linse zu erforschen und wertvolle Informationen über unser gemeinsames kulturelles Erbe zu liefern.