Playboy é uma revista americana sobre estilo de vida masculino e entretenimento, fundada por Hugh Hefner e seus associados, com sede em Chicago. Ele é publicado regularmente desde 1953 e é uma das marcas mais reconhecidas na cultura de massa em todo o mundo. A revista publica artigos mensais sobre estilo de vida, moda, entretenimento, esportes, tecnologia, negócios, política e eventos atuais, mas é mais conhecida por suas imagens sexualizadas reunidas no centro e entrevistas com celebridades.
O arquivo Playboy inclui fotos, vídeos, manuscritos, cartas, cartazes, desenhos, fatos, adereços e outros itens usados durante a produção da revista. Muitas universidades mantêm esses arquivos para pesquisas de mídia, pesquisa de gênero e história cultural. A Universidade de Tecnologia do Texas, por exemplo, tem uma coleção de quase 200 revistas Playboy de 1956 a 1985. Esta coleção é particularmente importante porque mostra como a revista evoluiu de uma publicação focada em homens para uma mais inclusiva, em que as mulheres aparecem como objetos.
Outras coleções universitárias incluem a Biblioteca de Livros Raros e Manuscritos da Universidade de Yale, que abriga o arquivo do fundador da Playboy, Hugh Hefner, e o Arquivo do Instituto Hoover da Universidade de Stanford, que armazena os registros de negócios da Playboy. Estas coletâneas são importantes porque dão uma ideia da evolução da revista e de como ela moldou a cultura popular ao longo do tempo. Também revelam as formas que a sociedade tem visto e reagido ao conteúdo da revista, que muitas vezes desafiam as normas e tabus convencionais.
Os cientistas de mídia, pesquisa de gênero e história cultural usam estas coleções para explorar questões como a representação dos papéis de gênero, a construção da masculinidade, o impacto da pornografia na sociedade e a interseção entre arte e comércio. Os pesquisadores podem acessar esses materiais marcando uma consulta com os funcionários da biblioteca ou enviando um pedido online. Algumas bibliotecas exigem permissão do titular antes de permitir que os usuários visualizem a matéria.
Em geral, a inclusão do arquivo Playboy em coleções universitárias demonstra o valor de preservar artefatos históricos relacionados com a cultura popular. Isso permite aos cientistas explorar temas como sexualidade, identidade e consumismo através de uma lente única, fornecendo informações valiosas sobre o nosso patrimônio cultural comum.