Playboy est un magazine américain de style de vie et de divertissement masculin fondé par Hugh Hefner et ses associés, dont le siège est à Chicago. Il est régulièrement publié depuis 1953 et est l'une des marques les plus largement reconnues dans la culture populaire dans le monde entier. Le magazine publie chaque mois des articles sur le mode de vie, la mode, le divertissement, le sport, la technologie, les affaires, la politique et l'actualité, mais il est surtout connu pour ses images sexualisées recueillies au centre et ses interviews avec des célébrités.
Les archives Playboy comprennent des photos, des vidéos, des manuscrits, des lettres, des affiches, des croquis, des costumes, des accessoires et d'autres objets utilisés dans le processus de production du magazine. De nombreuses universités conservent ces archives pour la recherche sur les médias, la recherche sur le genre et l'histoire culturelle. Par exemple, l'Université de technologie du Texas possède une collection de près de 200 magazines Playboy de 1956 à 1985. Cette collection est particulièrement importante parce qu'elle montre comment le magazine a évolué d'une publication axée sur les hommes à une publication plus inclusive dans laquelle les femmes figuraient comme sujets.
D'autres collections universitaires comprennent la Bibliothèque des livres rares et des manuscrits de l'Université de Yale, qui contient les archives du fondateur de Playboy Hugh Hefner, et les Archives de l'Institut Hoover de l'Université de Stanford, qui stockent les dossiers d'affaires de Playboy. Ces recueils ont une grande importance parce qu'ils donnent un aperçu de l'évolution du magazine et de la façon dont il a façonné la culture populaire au fil du temps. Ils révèlent également les façons dont la société perçoit et réagit au contenu du magazine, qui remet souvent en question les normes et les tabous généralement acceptés.
Les scientifiques qui étudient les médias, la recherche sur le genre et l'histoire culturelle utilisent ces collections pour étudier des questions telles que la représentation des rôles de genre, la construction de la virilité, l'impact de la pornographie sur la société et l'intersection de l'art et du commerce. Les chercheurs peuvent accéder à ces documents en prenant rendez-vous avec le personnel de la bibliothèque ou en soumettant une demande en ligne. Certaines bibliothèques exigent l'autorisation du titulaire des droits avant de permettre aux utilisateurs de consulter le matériel.
En général, l'inclusion des archives Playboy dans les collections universitaires montre la valeur de la conservation des artefacts historiques liés à la culture populaire. Cela permet aux scientifiques d'explorer des sujets tels que la sexualité, l'identité et le consumérisme à l'aide d'une lentille unique, fournissant des informations précieuses sur notre patrimoine culturel commun.