Playboy è una rivista americana di stile di vita maschile e intrattenimento fondata da Hugh Hefner e dai suoi collaboratori, con sede a Chicago. È regolarmente pubblicato dal 1953 ed è uno dei marchi più ampiamente riconosciuti nella cultura di massa in tutto il mondo. La rivista pubblica ogni mese articoli su stile di vita, moda, intrattenimento, sport, tecnologia, affari, politica e eventi in corso, ma è nota per le sue immagini sessualizzate raccolte al centro e interviste con celebrità.
L'archivio Playboy include foto, video, manoscritti, lettere, cartelli, schizzi, costumi, accessori e altri oggetti utilizzati durante la produzione della rivista. Molte università conservano questi archivi per la ricerca sui media, la ricerca di genere e la storia culturale. Ad esempio, la Texas University of Technology ha una collezione di quasi 200 riviste Playboy dal 1956 al 1985. Questa collezione è particolarmente importante perché mostra come la rivista si sia evoluta da una pubblicazione focalizzata sugli uomini a una più inclusiva, in cui le donne compaiono come oggetti.
Altre collezioni universitarie includono la Biblioteca di Libri Rari e Manoscritti dell'Università di Yale, che contiene l'archivio del fondatore di Playboy Hugh Hefner, e l'Archivio del Hoover Institute della Stanford University, che conserva i registri aziendali di Playboy. Queste raccolte sono importanti perché danno un'idea dell'evoluzione della rivista e di come ha creato la cultura popolare nel corso del tempo. Rivelano anche i modi in cui la società ha percepito e reagito ai contenuti della rivista, che spesso sfidano le norme e i tabù generalmente accettati.
Gli scienziati che studiano i media, la ricerca di genere e la storia culturale usano queste collezioni per studiare temi quali la rappresentazione dei ruoli di genere, la costruzione della virilità, l'impatto della pornografia sulla società e l'intersezione tra arte e commercio. I ricercatori possono accedere a questi materiali prendendo appuntamento dal personale della biblioteca o inviando una richiesta online. Alcune librerie richiedono l'autorizzazione del titolare dei diritti prima di consentire agli utenti di visualizzare il materiale.
In generale, l'inserimento dell'archivio Playboy nelle collezioni universitarie dimostra il valore di conservare gli artefatti storici legati alla cultura popolare. Questo permette agli scienziati di esplorare temi come sessualità, identità e consumismo attraverso una lente unica, fornendo preziose informazioni sul nostro patrimonio culturale comune.