Sexuelles Fehlverhalten wird häufig verwendet, um den Niedergang einflussreicher Personen in der politischen Geschichte zu erklären. Doch was bedeutet das für ihr Erbe? Im Laufe der Menschheitsgeschichte war die Beziehung zwischen Macht und Sexualität verwirrend. Die Führer hatten immer Zugang zu Ressourcen, Macht und Privilegien, die es ihnen erlaubten, sexuelle Handlungen durchzuführen, die unter den Bürgern verboten oder nicht gefördert wurden. Von der Antike bis heute werden viele Politiker und Militärkommandeure als „lasziv", „promiskuitiv", „ausschweifend" oder „hedonistisch" beschrieben.
Solche Beschreibungen halten diese Menschen selten davon ab, Legenden zu werden. Sie werden trotz ihrer angeblichen Sünden gegen die sexuelle Anständigkeit weiterhin als Helden in Erinnerung behalten. Die Frage drängt sich auf: Wie prägen sexuelle Fehltritte die Mythologie und das historische Narrativ politischer Figuren? Wie beeinflussen sie die öffentliche Erinnerung an die Leistungen dieser Führer? Könnte es jemals einen Führer geben, der nur wegen seiner/ihrer positiven Eigenschaften in Erinnerung bleibt, ohne dass sein/ihr Ruf durch sexuelle Skandale getrübt wird? Ein Beispiel für dieses Phänomen findet sich im Leben von Julius Caesar. Der berühmte römische Feldherr war dafür bekannt, dass er während seiner Herrschaft ein Ehebrecher und Verführer war. Er zeugte sogar ein uneheliches Kind von einer Sklavin namens Servilia. Trotzdem wurde er einer der berühmtesten Kaiser Roms. Seine sexuellen Heldentaten reichten nicht aus, um seine Siege auf dem Schlachtfeld und seine Reformen in seiner Heimat in den Schatten zu stellen. Stattdessen haben sich Historiker auf seine militärischen Eroberungen konzentriert und ihn beschrieben, und seine Fälle werden jetzt als unbedeutende Details in seiner Biographie angesehen. Ein weiteres berühmtes Beispiel ist Alexander der Große, der in seinem kurzen Leben riesige Gebiete in ganz Europa und Asien eroberte. Gerüchte über seine Bisexualität und seine Beziehungen zu anderen Menschen folgten ihm im Laufe der Geschichte. Doch diese Gerüchte hinderten ihn nicht daran, einer der größten Herrscher der Weltgeschichte zu werden. Wissenschaftler streiten immer noch darüber, ob er schwul oder einfach nur unleserlich war, aber nur wenige bestreiten, dass sein sexuelles Verhalten wenig Einfluss auf sein Vermächtnis hatte. Diese Beispiele zeigen, wie sexuelles Fehlverhalten oft von der Geschichte vergeben wird, wenn es von großen Leistungen begleitet wird. Die Menschen erinnern sich eher an die Leistungen der Politiker als an ihr Privatleben. Sexskandale sind nur dann wichtig, wenn sie ihre politische Karriere beeinträchtigen oder ihr öffentliches Image beschädigen. Mit anderen Worten, es scheint, dass die Führer etwas wirklich Schlechtes tun müssen, um die Gunst der Wähler und Historiker zu verlieren - viel schlimmer als das, was sie ohnehin schon getan hätten!
Sexuelle Skandale können der Karriere eines Politikers schaden, aber sie verhindern selten, dass sie zu Legenden werden. Dies spiegelt einen breiteren Trend im menschlichen Gedächtnis wider: Menschen neigen dazu, moralisches Versagen zu verschweigen und sich stattdessen auf positive Eigenschaften zu konzentrieren. Solange der Führer etwas Bedeutendes erreicht, werden selbst seine schlimmsten Fehler ins Ungewisse gehen.