激素如何在性交时产生身体和情感影响？

大多数人都知道大脑与生殖器有关，但很少有人知道它们之间存在多少种不同的神经通路。这些联系可能受到性唤起期间释放的激素以及生殖器本身的感觉的影响，这可能会产生新的记忆并塑造未来的反应。这可能对人们在性生活中的身体和情感经历产生深远的影响。当下丘脑神经细胞释放称为神经递质的化学信使时，性欲就开始了。有些进入血流，而另一些则进入大脑皮层的某些区域，负责记忆的形成和决策。肾上腺素和多巴胺的释放尤其会产生欣快感和动力感，从而导致人们更加关注感觉刺激，例如伴侣的触摸或视觉输入。此时，随着身体的其他部位（例如增加心率和血流的肌肉和腺体）的参与，打开了更复杂的神经回路。

随着这些地区的活动增加，重返大脑的几条路线上的通信也增加，包括那些激活娱乐中心的路线，被称为"奖励链"。当这些链中的某些受体检测到高水平的兴奋性神经递质（例如5-羟色胺）时，它们会通过相互关联的结构（例如pudendal神经）将信号发送回生殖器，从而产生积极的反馈，从而增强愉悦的感觉。随着时间的流逝，如果某些行为在未经许可的情况下持续太长时间，则可能会导致具有积极情绪甚至类似依赖的行为之间的关联。同时，内分泌器官（例如卵巢或睾丸）释放的激素会影响性唤起，从而在身体的各个区域引起反应。例如，雌激素可引起阴道润滑和阴唇肿胀；睾丸激素促进男性勃起。此外，由于性交时肾上腺素的产生增加，有些人的声音或肤色会发生变化。对于两个伴侣来说，这种生理反应的组合可能相当激烈，特别是结合与它们相关的思想图像或幻想。

一旦此阶段完成，另一波神经元开始从多个区域射击，包括岛皮层和杏仁核，它们分别处理与危险/威胁感知相关的情绪状态，例如与亲密有关的恐惧/焦虑/愉悦。产生的记忆存储在短期记忆中，但也可以根据过去的经验影响未来的关系决策。除了比仅视觉提示更生动地记住身体接触之外，研究表明，这些记忆可以比其他类型的记忆持续更长的时间，因为它们同时涉及大脑的多个区域，而不仅仅是同时存在的一部分。通常，了解不同的神经途径如何将生殖器和大脑联系起来，可以洞察为什么尽管存在固有的风险（例如STI），人们还是如此喜欢性行为。它还揭示了特定感觉如何随着时间的推移与某些活动相关联，从而在共享吸引力的两个个体之间建立了独特的联系。最后，它强调了为什么在进行任何新的关系之前，健康的沟通技能是必不可少的，因为除了简单的物理化学之外，性接触通常还需要建立信任。