Większość ludzi wie, że mózg jest połączony z narządami płciowymi, ale mało kto rozumie, jak wiele różnych typów ścieżek nerwowych istnieje między nimi. Na te połączenia mogą mieć wpływ hormony uwalniane podczas seksualnego podniecenia i odczucia ze strony samych narządów płciowych, które mogą tworzyć nowe wspomnienia i kształtować przyszłe reakcje. Może to mieć poważne konsekwencje zarówno dla ludzkich doświadczeń fizycznych, jak i emocjonalnych podczas seksu.
Pożądanie seksualne rozpoczyna się, gdy komórki nerwowe w podwzgórzu uwalniają komunikatory chemiczne zwane neuroprzekaźnikami. Niektórzy wchodzą do krwiobiegu, podczas gdy inni podróżują do określonych obszarów kory odpowiedzialnej za tworzenie pamięci i podejmowanie decyzji. Uwalnianie adrenaliny i dopaminy w szczególności tworzy uczucie euforii i motywacji, co prowadzi do zwiększenia uwagi na bodźce sensoryczne, takie jak dotyk lub wejście wzrokowe od partnera. W tym momencie bardziej złożone obwody neuronowe włącza się, jak inne części ciała również stają się zaangażowane, takie jak mięśnie i gruczoły, które zwiększają tętno i przepływ krwi.
Wraz ze wzrostem aktywności w tych obszarach, komunikacja wzdłuż kilku tras z powrotem do mózgu, w tym tych, które aktywują ośrodki przyjemności znane jako „obwody nagrody". Kiedy niektóre receptory w tych obwodach wykrywają wysoki poziom neuroprzekaźników wzbudzających (takich jak serotonina), wysyłają sygnały z powrotem do narządów płciowych poprzez połączone ze sobą struktury, takie jak nerwy pudendalne, tworząc pozytywne informacje zwrotne, które zwiększają przyjemne odczucia.
Z biegiem czasu może to prowadzić do skojarzenia pewnych działań z pozytywnymi emocjami lub nawet zachowaniem podobnym do uzależnienia, jeśli trwa to zbyt długo bez zgody. Jednocześnie hormony uwalniane przez organy hormonalne, takie jak jajniki lub jądra, mogą wpływać na podniecenie seksualne, wywołując reakcje w różnych obszarach organizmu.
Na przykład estrogen może powodować smarowanie pochwy i obrzęk sromu; podczas gdy testosteron promuje erekcję u mężczyzn.
Również niektórzy ludzie doświadczają zmian w głosie lub kolorze skóry z powodu zwiększonej produkcji adrenaliny podczas seksu. To połączenie reakcji fizjologicznych może być dość intensywne dla obu partnerów - zwłaszcza w połączeniu z psychicznymi obrazami lub fantazjami z nimi związanymi.
Po zakończeniu tego etapu, kolejna fala neuronów rozpoczyna odpalanie z kilku obszarów, w tym kory wyspowej i migdału, że proces stanów emocjonalnych, takich jak strach/lęk/przyjemność związane z intymnością kontra postrzeganie zagrożenia, odpowiednio. Nabyte wspomnienia są przechowywane w pamięci krótkoterminowej, ale mogą również wpływać na przyszłe decyzje dotyczące relacji oparte na doświadczeniach z przeszłości. Oprócz tego, że kontakt fizyczny jest pamiętany bardziej żywo niż tylko sygnały wizualne, badania pokazują, że wspomnienia te mogą trwać dłużej niż inne rodzaje wspomnień, ponieważ dotyczą wielu regionów mózgu naraz, a nie tylko jednej części na raz.
Ogólnie rzecz biorąc, zrozumienie, jak różne szlaki nerwowe łączą narządy płciowe i mózg zapewnia wgląd w to, dlaczego ludzie tak bardzo lubią seks pomimo jego nieodłącznych zagrożeń (takich jak STI). Rzuca również światło na to, jak konkretne wrażenia mogą być powiązane z konkretnymi działaniami w czasie, tworząc unikalną więź między dwiema osobami, które dzielą się atrakcją.
Wreszcie podkreśla, dlaczego zdrowe umiejętności komunikacyjne są niezbędne przed nawiązaniem jakiegokolwiek nowego związku, ponieważ spotkania seksualne często wymagają budowania zaufania poza prostą chemią fizyczną!