يعرف معظم الناس أن الدماغ مرتبط بأعضائهم التناسلية، لكن القليل منهم يفهم عدد الأنواع المختلفة من المسارات العصبية الموجودة بينهم. يمكن أن تتأثر هذه الروابط بالهرمونات التي يتم إطلاقها أثناء الإثارة الجنسية والأحاسيس من الأعضاء التناسلية نفسها، والتي يمكن أن تخلق ذكريات جديدة وتشكل استجابات مستقبلية. يمكن أن يكون لهذا عواقب وخيمة على تجارب الناس الجسدية والعاطفية أثناء ممارسة الجنس. تبدأ الرغبة الجنسية عندما تطلق الخلايا العصبية في منطقة ما تحت المهاد رسائل كيميائية تسمى الناقلات العصبية. يدخل البعض إلى مجرى الدم، بينما يسافر البعض الآخر إلى مناطق محددة من القشرة المسؤولة عن تكوين الذاكرة واتخاذ القرار. يخلق إطلاق الأدرينالين والدوبامين على وجه الخصوص مشاعر النشوة والتحفيز، مما يؤدي إلى زيادة الاهتمام بالمنبهات الحسية مثل اللمس أو المدخلات البصرية من الشريك. في هذه المرحلة، يتم تشغيل الدوائر العصبية الأكثر تعقيدًا حيث تشارك أجزاء أخرى من الجسم أيضًا، مثل العضلات والغدد التي تزيد من معدل ضربات القلب وتدفق الدم.
مع زيادة النشاط في هذه المناطق، يزداد الاتصال على طول عدة طرق للعودة إلى الدماغ، بما في ذلك تلك التي تنشط مراكز المتعة المعروفة باسم «دوائر المكافأة». عندما تكتشف بعض المستقبلات في هذه الدوائر مستويات عالية من الناقلات العصبية المثيرة (مثل السيروتونين)، فإنها ترسل إشارات مرة أخرى إلى الأعضاء التناسلية من خلال هياكل مترابطة مثل الأعصاب الفرجية، مما يخلق ردود فعل إيجابية تعزز الأحاسيس اللطيفة. بمرور الوقت، يمكن أن يؤدي هذا إلى ارتباط بين بعض الإجراءات ذات المشاعر الإيجابية أو حتى السلوك الشبيه بالإدمان إذا استمر لفترة طويلة دون إذن. في الوقت نفسه، يمكن للهرمونات التي تطلقها أعضاء الغدد الصماء مثل المبيض أو الخصيتين أن تؤثر على الإثارة الجنسية عن طريق إثارة ردود الفعل في مناطق مختلفة من الجسم. على سبيل المثال، يمكن أن يسبب هرمون الاستروجين تشحيم المهبل وتورم الشفرين ؛ بينما يعزز هرمون التستوستيرون الانتصاب لدى الرجال.
أيضًا، يعاني بعض الأشخاص من تغيرات في صوتهم أو لون بشرتهم بسبب زيادة إنتاج الأدرينالين أثناء ممارسة الجنس. يمكن أن يكون هذا المزيج من الاستجابات الفسيولوجية مكثفًا للغاية لكلا الشريكين - خاصةً عند دمجه مع الصور الذهنية أو التخيلات المرتبطة بهما. بمجرد اكتمال هذه المرحلة، تبدأ موجة أخرى من الخلايا العصبية في الانطلاق من عدة مناطق، بما في ذلك القشرة المعزولة واللوزة، التي تعالج الحالات العاطفية مثل الخوف/القلق/المتعة المرتبطة بالحميمية مقابل إدراك الخطر/التهديد، على التوالي. يتم تخزين الذكريات المكتسبة في الذاكرة قصيرة المدى، ولكنها قد تؤثر أيضًا على قرارات العلاقة المستقبلية بناءً على التجربة السابقة. بالإضافة إلى تذكر الاتصال الجسدي بشكل أكثر وضوحًا من الإشارات المرئية وحدها، تظهر الدراسات أن هذه الذكريات يمكن أن تستمر لفترة أطول من الأنواع الأخرى من الذكريات لأنها تتضمن مناطق دماغية متعددة في وقت واحد، بدلاً من جزء واحد فقط في كل مرة.
بشكل عام، يوفر فهم كيفية ربط المسارات العصبية المختلفة بين الأعضاء التناسلية والدماغ نظرة ثاقبة حول سبب استمتاع الناس بالجنس كثيرًا على الرغم من المخاطر الكامنة فيه (مثل الأمراض المنقولة بالاتصال الجنسي). كما أنه يلقي الضوء على كيفية ربط الأحاسيس المحددة بأنشطة محددة بمرور الوقت، مما يخلق رابطة فريدة بين شخصين يشتركان في جاذبية. أخيرًا، يسلط الضوء على سبب أهمية مهارات التواصل الصحي قبل الشروع في أي علاقة جديدة، حيث تتطلب اللقاءات الجنسية غالبًا بناء الثقة بما يتجاوز الكيمياء الفيزيائية البسيطة!