A maioria das pessoas sabe que o cérebro está ligado às suas gestações, mas poucos percebem quantos tipos diferentes de caminhos nervosos existem entre elas. Estas conexões podem ser influenciadas por hormônios emitidos durante a excitação sexual e sensações dos próprios órgãos sexuais, o que pode criar novas memórias e formar reações futuras. Isso pode ter consequências profundas tanto para as experiências físicas como emocionais das pessoas durante o sexo.
Desejo sexual começa quando as células nervosas do hipotálamo libertam mensagens químicas chamadas neurotransmissores. Alguns deles entram na corrente sanguínea, enquanto outros viajam para certas áreas do córtex cerebral, responsáveis pela formação da memória e pela tomada de decisões. A liberação de adrenalina e dopamina, em particular, gera um sentimento de euforia e motivação, o que aumenta a atenção para estímulos sensoriais, como toque ou digitação visual do parceiro. Neste momento, os circuitos neurais mais complexos são acionados à medida que outras partes do corpo também são envolvidas, como músculos e glândulas, que aumentam a frequência cardíaca e o fluxo sanguíneo.
Com o aumento da atividade nessas áreas, aumenta também a comunicação em várias rotas de volta ao cérebro, incluindo aquelas que ativam centros de prazer conhecidos como «cadeias de recompensa». Quando determinados receptores nestas cadeias detectam níveis elevados de neurotransmissores excitantes (por exemplo, serotonina), eles enviam sinais de volta para os órgãos sexuais através de estruturas interligadas, tais como nervos de pudendal, a criação de feedback positivo que aumenta a sensação agradável.
Com o tempo, isso pode levar a uma associação entre certas ações com emoções positivas ou mesmo comportamentos semelhantes a uma dependência, se durar demasiado tempo sem autorização.
Simultaneamente, hormônios emitidos por órgãos endócrinos, como ovários ou sementes, podem influenciar a excitação sexual, provocando reações em diferentes áreas do corpo.
Por exemplo, o estrogênio pode causar lubrificação vaginal e inchaço nos lábios sexuais; enquanto a testosterona promove a ereção em homens.
Além disso, algumas pessoas experimentam alterações na voz ou na cor da pele devido ao aumento da produção de adrenalina durante o sexo. Esta combinação de reações fisiológicas pode ser bastante intensa para ambos os parceiros - especialmente em combinação com imagens de pensamento ou fantasias associadas a eles.
Assim que este estágio está concluído, outra onda de neurônios começa a disparar de várias áreas, incluindo a crosta da ilha e a amígdala, que tratam os estados emocionais, tais como medo/ansiedade/prazer, associados à intimidade em comparação com a percepção de perigo/ameaça, respectivamente. As memórias obtidas são armazenadas em memória de curto prazo, mas também podem influenciar decisões futuras sobre relacionamentos baseadas em experiências passadas. Além de o contato físico ser lembrado de forma mais brilhante do que apenas sinais visuais, estudos mostram que essas memórias podem permanecer por mais tempo do que outros tipos de memórias, porque incluem várias áreas do cérebro ao mesmo tempo, e não apenas uma parte ao mesmo tempo.
Em geral, entender como os diferentes caminhos nervosos ligam genitais e cérebros dá uma ideia de por que as pessoas gostam tanto de sexo, apesar dos riscos inerentes (por exemplo, DPP). Isso também lança luz sobre como sensações específicas podem ser associadas a determinadas atividades ao longo do tempo, criando uma ligação única entre duas pessoas que compartilham a atração.
Por fim, isso ressalta por que habilidades de comunicação saudáveis são necessárias antes de entrar em qualquer nova relação, porque o contato sexual muitas vezes requer confiança, além de uma química física simples!