اتسمت الفكاهة والنبرة التحريرية لمجلة حديقة الحيوان بلغة صاخبة، وغالبًا ما تكون فظة تعكس أسلوبها التحريري المتمرد. عادةً ما يتم استخدام التلاعب بالألفاظ الذكية والتلاعب بالألفاظ والإشراك المزدوج لإشراك القراء في المحادثة. يجادل بعض النقاد بأن هذه اللهجة الفكاهية تديم المواقف المعادية للنساء وتجسد النساء. على سبيل المثال، أظهرت صورة غلاف إحدى القضايا امرأة عارية الصدر مصحوبة بتعليق «لا يمكنك التغلب على الشيء الحقيقي». كانت هذه الصور الاستفزازية تهدف إلى الصدمة، ولكنها ساهمت أيضًا في التصوير السلبي للمرأة. ودافعت المجلة عن نفسها بقولها إنها لا تروج للعنف ضد المرأة أو تروج لنشاط غير قانوني.
تألف فريق تحرير المجلة من رجال يتشاركون هدفًا مشتركًا يتمثل في تحدي الأعراف الاجتماعية وتخطي الحدود. لقد اعتقدوا أنه من خلال خلق نبرة كاشطة غير موقرة، يمكنهم جذب جمهور أصغر سنًا يريد شيئًا مختلفًا عن وسائل الإعلام الرئيسية. غالبًا ما سخرت المجلة من المشاهير والسياسيين والشخصيات العامة الأخرى باستخدام النكات التي كانت في بعض الأحيان تحد من القسوة. ومن الأمثلة على ذلك رسم كاريكاتوري يظهر فيه الرئيس السابق بيل كلينتون ومونيكا لوينسكي يشير إلى أن قضيتهما كانت بالتراضي على الرغم من التقارير التي تشير إلى عكس ذلك.
وجد الكثير من الناس مثل هذه الفكاهة مسيئة أو مهينة، خاصة أولئك الذين رأوا حديقة الحيوان تروج للقيم الجنسية بدلاً من التشكيك فيها. جادل النقاد بأن المجلة طبعت التحرش الجنسي والتجسيد من خلال استخدامها المستمر للصور والتعليقات الموحية حول جسد الأنثى. سلطت إحدى الميزات الشهيرة المسماة «The 100 Hottest Women In Rock» الضوء فقط على السمات الجسدية مثل الانقسام ولون الشعر بدلاً من الموهبة الموسيقية أو الفن. على الرغم من هذه الانتقادات، استمرت حديقة الحيوان في نشر محتوى مثير للجدل لأنها شعرت بقوة بحرية التعبير. في حين أن بعض المقالات كانت مخصصة فقط لقيمة الصدمة، أدلى البعض الآخر بملاحظات جادة حول السياسة أو المجتمع ككل.
على سبيل المثال، فحصت إحدى المقالات كيف تصبح ثقافة البوب أكثر جنسية بمرور الوقت، وفحصت سبب اعتبارنا مواضيع معينة من المحرمات بينما يتم قبول موضوعات أخرى. تضمنت مقابلات مع خبراء في علم النفس وعلم الاجتماع شرحوا كيف تتغير الأعراف الثقافية بمرور الوقت بناءً على مواقفنا المتطورة تجاه الجنس وأدوار الجنسين. ناقش جزء آخر التحديات التي يواجهها الأشخاص من مجتمع الميم عندما يحاولون التعبير عن أنفسهم علانية دون خوف من التمييز أو العنف. أظهرت هذه المقالات أنه على الرغم من أن حديقة الحيوان لم تكن دائمًا خفية في نهجها، إلا أنها لا تزال تشرك القراء في محادثات ذات مغزى حول القضايا المهمة.