Kronik psikolojik stresin kardiyovasküler sağlık üzerinde zararlı etkileri olduğu bilinmektedir, ancak genital vasküler fonksiyonu nasıl etkilediği belirsizliğini korumaktadır. Araştırmacılar, yüksek düzeyde stres yaşayan kişilerin erektil disfonksiyon veya vajinal kuruluktan muzdarip olma ihtimalinin daha yüksek olduğunu bulmuşlardır. Bu ilişkinin altında yatan fizyolojik mekanizmalar hala araştırılmaktadır, ancak araştırmalar kronik stresin cinsel uyaranlara duyarlılıklarında bir azalma ve hormonal dengesizliklere bağlı olarak artan bir daralma riski de dahil olmak üzere cinsel kan damarlarında kalıcı değişikliklere neden olabileceğini düşündürmektedir. Teksas Üniversitesi Tıp Fakültesi'ndeki araştırmacılar tarafından yapılan bir araştırma, yüksek düzeyde günlük stres yaşayan erkeklerin, kan damarlarını gevşetmeye ve kan akışını kolaylaştırmaya yardımcı olan bir kimyasal olan daha düşük nitrik oksit seviyelerine sahip olduğunu buldu. Bu, kronik stresin vücudun cinsel uyarılmaya karşı doğal tepkisini etkileyebileceğini, uyarılmanın azalmasına ve ereksiyona ulaşmada veya ereksiyonun sürdürülmesinde zorluklara yol açabileceğini göstermektedir. Başka bir çalışma, daha yüksek düzeyde algılanan stres bildiren kadınların cinsel aktivite sırasında vajinaya kan akışını azaltma olasılığının daha yüksek olduğunu bulmuştur. Bunun nedeni, kadın ajitasyonu ve orgazm ile ilişkili bir hormon olan oksitosin üretimindeki değişiklikler olabilir. Terapi, ilaç tedavisi veya yaşam tarzı değişiklikleri ile stresi azaltmak, hem erkeklerde hem de kadınlarda normal kan damarı fonksiyonunun geri kazanılmasına yardımcı olabilir. Son zamanlarda yapılan bir çalışmada, anksiyete için bilişsel davranışçı terapi gören erkekler, sadece altı haftalık tedaviden sonra ereksiyon elde etme ve sürdürme yeteneklerinde önemli gelişmeler gördü. Farkındalık temelli stres azaltma eğitimine katılan kadınlar, sekiz haftalık uygulamadan sonra vajinal kan akışında iyileşme gösterdi. Kronik psikolojik stres, genital kan damarları üzerinde kalıcı etkilere sahip olabilir, bu da insanların cinsel bir tepki göstermesini ve zevk almasını zorlaştırır. Uygun tedavi ve yaşam tarzı değişiklikleri ile birçok kişi bu etkilerden kurtulabilir ve cinsel sağlığına kavuşabilir.
Kronik psikolojik stres genital kan damarlarının hassasiyetini nasıl değiştirir ve azalan stresten iyileşme zamanlamasına ne aracılık eder?
Stresin, çeşitli hayvan modellerinde (örneğin sıçanlar, fareler) hipotalamik-hipofiz-adrenal (HPA) eksenini içeren mekanizmalar yoluyla vasküler fonksiyonu değiştirdiği gösterilmiştir. İnsanlarda stres, sempatik aktiviteyi artırabilir, bu da kalp atış hızının artmasına, kan damarlarının daralmasına ve kortizol, adrenalin ve norepinefrin düzeylerinin artmasına neden olabilir.