已知慢性心理压力对心血管系统的健康有不利影响，但如何影响性血管功能尚不清楚。研究人员发现，承受高水平压力的人更容易出现勃起功能障碍或阴道干燥。这种关联背后的生理机制仍在研究中，但研究表明，慢性压力可能导致性血管长期变化，包括降低其对性刺激的敏感性以及由于激素失衡而导致收缩的风险增加。德克萨斯大学医学系研究人员的一项研究发现，每天承受高水平压力的男性一氧化氮水平较低，一氧化二氮是一种有助于放松血管和缓解血液流动的化学物质。这表明慢性压力会干扰人体对性刺激的自然反应，从而导致唤醒减少，难以达到或维持勃起。另一项研究发现，报告感知压力水平的女性在性活动期间更有可能减少流向阴道的血液。这可能是由于催产素的产生发生了变化，催产素是一种与女性兴奋和性高潮有关的激素。通过治疗、药物或生活方式的改变减轻压力可以帮助恢复男性和女性的正常血管功能。在最近的一项研究中，接受过关于焦虑症的认知行为疗法的男性在仅仅六周的治疗后就能达到和维持勃起的能力有了显着改善。参加基于正念的减压训练的女性在练习八周后表现出流向阴道的血流改善。慢性心理压力会对生殖器血管产生持久影响，使人们更难进行性反应并体验愉悦。通过适当的治疗和改变生活方式，许多人能够从这些后果中恢复过来，恢复性健康。
慢性心理压力如何改变性血管的敏感性，以及哪些因素介导从减轻压力中恢复的时间？
已经证明，压力通过多种动物模型（例如大鼠，小鼠）中涉及下丘脑-垂体-肾上腺轴（HPA）的机制改变了血管功能。在人类中，压力会增加交感神经活动，这可能导致心率增加，血管收缩以及皮质醇，肾上腺素和去甲肾上腺素水平升高。