È noto che lo stress psicologico cronico ha effetti nocivi sulla salute cardiovascolare, ma non è chiaro come influisce sulla funzione dei vasi sessuali. I ricercatori hanno scoperto che le persone che soffrono di alti livelli di stress sono più comuni a soffrire di disfunzione erettile o secchezza vaginale. I meccanismi fisiologici alla base di questa associazione sono ancora studiati, ma gli studi dimostrano che lo stress cronico può causare cambiamenti prolungati nei vasi sanguigni sessuali, tra cui diminuire la loro sensibilità agli stimoli sessuali e aumentare il rischio di restringimento a causa di squilibri ormonali.
Uno studio condotto da ricercatori del dipartimento di medicina dell'Università del Texas ha dimostrato che gli uomini che hanno sperimentato alti livelli di stress giornaliero avevano livelli più bassi di ossido di azoto, una sostanza chimica che aiuta a rilassare i vasi sanguigni e alleviare il flusso sanguigno. Questo suggerisce che lo stress cronico può interferire con la reazione naturale del corpo alla stimolazione sessuale, che porta a una riduzione dell'eccitazione e difficoltà a raggiungere o mantenere l'erezione. Un altro studio ha dimostrato che le donne che hanno riportato livelli più elevati di stress percepito, con maggiore probabilità di ridurre il flusso di sangue alla vagina durante l'attività sessuale. Questo può essere dovuto a cambiamenti nella produzione di ossitocina, l'ormone associato con eccitazione femminile e orgasmo.
Ridurre lo stress con terapia, farmaci o cambiamenti di stile di vita può aiutare a ripristinare la normale funzione dei vasi sanguigni sia negli uomini che nelle donne. In uno studio recente, gli uomini che sono stati sottoposti a terapia cognitivo-comportamentale per l'ansia, hanno visto notevoli miglioramenti nella loro capacità di raggiungere e mantenere l'erezione dopo appena sei settimane di trattamento. Le donne che hanno partecipato agli allenamenti di riduzione dello stress sulla base della consapevolezza hanno mostrato un miglioramento del flusso sanguigno nella vagina dopo otto settimane di pratica.
Lo stress psicologico cronico può avere effetti duraturi sui vasi sanguigni genitali, rendendo le persone più difficili da reagire sessualmente e provare piacere.
Con il trattamento appropriato e il cambiamento dello stile di vita, molte persone sono in grado di recuperare da queste conseguenze e ripristinare la propria salute sessuale.
Come lo stress psicologico cronico altera la sensibilità dei vasi sanguigni sessuali e cosa mediano i tempi di recupero dopo la riduzione dello stress?
È stato dimostrato che lo stress altera la funzione vascolare attraverso meccanismi che includono un asse di ipotalamo-ipofisi surrenale (HPA) in diversi modelli su animali (ad esempio topi, topi). Negli esseri umani lo stress può aumentare l'attività simpatica, che può portare ad un aumento della frequenza cardiaca, restringimento dei vasi sanguigni e aumento dei livelli di cortisolo, adrenalina e noradrenalina.