Se sabe que el estrés psicológico crónico tiene efectos perjudiciales para la salud cardiovascular, pero la forma en que afecta la función de los vasos sexuales sigue sin estar clara. Los investigadores encontraron que las personas que experimentan altos niveles de estrés tienen más probabilidades de sufrir disfunción eréctil o sequedad vaginal. Los mecanismos fisiológicos subyacentes a esta asociación aún están en estudio, pero los estudios sugieren que el estrés crónico puede causar cambios prolongados en los vasos sanguíneos sexuales, incluyendo una disminución de su sensibilidad a los estímulos sexuales y un mayor riesgo de estrechamiento debido a desequilibrios hormonales.
Un estudio realizado por investigadores de la Unidad Médica de la Universidad de Texas encontró que los hombres que experimentaban altos niveles de estrés diario tenían niveles más bajos de óxido nítrico, una sustancia química que ayuda a relajar los vasos sanguíneos y facilitar el flujo sanguíneo. Esto sugiere que el estrés crónico puede interferir con la respuesta natural del cuerpo a la estimulación sexual, lo que resulta en una menor excitación y dificultades para lograr o mantener una erección. Otro estudio encontró que las mujeres que reportaron mayores niveles de estrés percibido tenían más probabilidades de reducir el flujo de sangre a la vagina durante la actividad sexual. Esto puede deberse a cambios en la producción de oxitocina, una hormona relacionada con la excitación femenina y el orgasmo.
Reducir el estrés con terapias, medicamentos o cambios en el estilo de vida puede ayudar a restaurar la función normal de los vasos sanguíneos tanto en hombres como en mujeres. En un estudio reciente, los hombres que se sometieron a terapia cognitivo-conductual para la ansiedad vieron mejoras significativas en su capacidad para alcanzar y mantener la erección después de solo seis semanas de tratamiento. Las mujeres que participaron en ejercicios de reducción del estrés basados en la mindfulness mostraron una mejoría en el flujo sanguíneo en la vagina después de ocho semanas de práctica.
El estrés psicológico crónico puede tener efectos duraderos en los vasos sanguíneos genitales, complicando la respuesta sexual de las personas y experimentando placer.
Con el tratamiento adecuado y el cambio de estilo de vida, muchas personas son capaces de recuperarse de estos efectos y recuperar su salud sexual.
¿Cómo altera el estrés psicológico crónico la sensibilidad de los vasos sanguíneos sexuales y qué median los plazos de recuperación tras la reducción del estrés?
Se ha demostrado que el estrés altera la función vascular a través de mecanismos que incluyen el eje suprarrenal hipotálamo-hipófisis (HPA) en varios modelos animales (por ejemplo, ratas, ratones). En las personas, el estrés puede aumentar la actividad simpática, lo que puede conducir a un aumento de la frecuencia cardíaca, estrechamiento de los vasos sanguíneos y aumento de los niveles de cortisol, adrenalina y norepinefrina.