"Erdem" kavramı yüzyıllardır insan toplumunun önemli bir parçası olmuştur. Bireylerin ahlaki karakterini ve sosyal olarak kabul edilen değerlere uygun hareket etme yeteneklerini ifade eder. Liderlik aynı zamanda toplumun ayrılmaz bir parçasıdır ve başkalarına etkili bir şekilde liderlik etmelerini sağlayan belirli niteliklere sahip insanları gerektirir. Liderleri içeren seks skandalları son yıllarda daha yaygın hale geldi ve erdem, ahlaksızlık ve liderlik meşruiyeti arasındaki ilişki hakkında sorular sordu. Cinsel skandallar, cinsellikle ilgili sosyal normları ihlal eden eylem veya davranışları içerir. Genellikle, olmamaları gereken kişilerle cinsel eylemlerde güç veya otorite konumlarını kötüye kullanan güçlü insanları içerirler. Bu skandallar mağdurlara zarar verebilir, itibarlara zarar verebilir ve kurumlara olan güveni zayıflatabilir. Ancak, erdem ve ahlaksızlığı neyin oluşturduğuna dair felsefi tartışmaları keşfetmek için bir fırsat olarak da görülebilirler.
Bir tartışma, niyete karşı eylem fikri etrafında toplanır. Bazı teorilere göre, bir bireyin niyeti, bir eylemin erdemli veya kısır olup olmadığını değerlendirmede önemsizdir. Birisi bir suç işlerse, örneğin, suçu işlemeyi amaçladıkları önemli değildir - sadece eylemin kendisi. Bu yaklaşım, cinsel suistimalle uğraşan liderlerin, sadece bunu yapmak istemedikleri için erdemli olduklarını iddia edemeyeceklerini varsayar. Öte yandan, diğerleri niyetin önemli olduğunu savunurlar çünkü bir kişinin gerçek dürtülerini ve arzularını gösterir. Bu görüşe göre, cinsel suistimalle uğraşan liderler, niyetleri olmasa bile erdemli değildir. Bir başka tartışma da, erdem ve ahlaksızlığın belirlenmesinde rızanın rolüne odaklanmaktadır. Bazıları, bir eylemin ahlaki olup olmadığını belirlemenin anahtarının rıza olduğuna inanmaktadır. Rıza olmadan, koşullar ne olursa olsun, eylem için etik bir temel yoktur. Diğerleri, kuralın istisnaları olabileceğini savunarak aynı fikirde değiller. Bazıları, bir liderin savunmasız bireyleri korumakla yükümlü olduğunu ve bu nedenle belirli eylemlere rıza gösteremeyeceğini savunuyor. Bu görüş, "kırılganlığı" nasıl tanımladığımız ve neyin kabul edilebilir davranış olup olmadığına karar verme hakkına kimin sahip olduğu konusunda sorular ortaya çıkarmaktadır. Cinsel skandallar liderlik meşruiyeti anlayışımıza meydan okuyor. Liderlerin liderlik ettikleri kişilere örnek olarak liderlik etmeleri beklenir, ancak davranışları otoritelerinin güvenilirliğini zayıflatabilir. Bir lider ahlaksızca davrandığında, başkaları adına karar verme yeteneklerini sorgular. Bu, muhalefete, direnişe ve hatta isyana yol açabilir. Bununla birlikte, aynı zamanda, birçok insan, lider sonuç verdiği sürece bu davranışı görmezden gelmeye istekli görünmektedir. Bu, yönetici görevlendirme standartlarımızın karmaşık ve çok yönlü olduğunu göstermektedir.