Журнал был основан в 1953 году и быстро стал популярным благодаря изображению обнаженных фотографий женщин, особенно знаменитостей. Его влияние на поп-музыкальную культуру началось в 1960-х годах, когда он начал публиковать элементы рок-звезд, таких как The Beatles, The Rolling Stones и Боб Дилан. Помимо интервью, журнал также публиковал оригинальные статьи о популярных музыкальных тенденциях и движениях. Это сделало его обязательным для чтения для молодых людей, заинтересованных в том, чтобы оставаться в курсе текущих событий в музыке.
На протяжении многих лет Playboy продолжал показывать некоторые из самых больших имен в поп-музыке, включая Мадонну, Майкла Джексона, Принса и Уитни Хьюстон. Их обложки были очень желанными, и многие артисты изо всех сил старались попасть на один. Разоблачение помогло запустить многие карьеры, в то время как другие использовали его как возможность продвигать свои последние релизы или заново изобретать себя. Помимо того, что он является источником рекламы, освещение журнала может быть противоречивым и влиятельным. Например, когда Джон Леннон позировал для фотосессии с Йоко Оно в 1981 году, он сказал, что «Lennon Naked» станет его самым известным названием альбома.
Другим заметным примером является печально известный выпуск 1976 года с участием солиста группы Van Halen Дэвида Ли Рота без его рубашки. Группа только что подписала контракт с Warner Bros. Records и стремились сделать волны в индустрии. Появившись в Playboy, они добились как дурной славы, так и коммерческого успеха. Среди других музыкантов, которые появлялись обнаженными в журнале, - Майли Сайрус, Ники Минаж и Бейонсе Ноулз.
Влияние Playboy на поп-культуру выходит за рамки его страниц. Ее репутация в продвижении сексуальной привлекательности вдохновила на то же самое многие другие издания и медиаплатформы. Кроме того, внимание журнала к поп-музыке помогло сформировать то, как мы рассматриваем и понимаем ее сегодня. Неудивительно, что многие до сих пор связывают те или иные песни или альбомы с конкретными проблемами или особенностями Playboy. Например, «Blonde on Blonde» Боба Дилана был выпущен вскоре после того, как его интервью появилось в журнале. Аналогично, последний альбом Дженис Джоплин «Pearl» был выпущен посмертно после того, как она умерла в октябре 1970 года - как раз перед тем, как вышла её особенность.
Однако критики утверждают, что Playboy объективирует женщин и укрепляет негативные стереотипы о них. Они указывают на тот факт, что большую часть интервью проводят журналисты-мужчины, а на фотографиях женщины часто изображены как объекты, а не личности. Другие говорят, что гламуризация журналом сексизма и женоненавистничества способствовала сексуальным домогательствам и нападениям в музыкальной индустрии.
Несмотря на эту критику, нельзя отрицать, что Playboy играл важную роль в формировании популярной музыки на протяжении нескольких десятилетий. Журнал продолжает оставаться главной силой молодежной культуры, даже если его влияние в последние годы несколько ослабло из-за изменения отношения к гендерному равенству и сексуальности.