Сексуальные проступки часто определяются как любое нежелательное сексуальное поведение, которое причиняет вред или дискомфорт другому человеку. Он включает в себя насильственные поцелуи, прикосновения, ощупывание, изнасилование, сексуальное насилие и многие формы насилия. Сексуальные проступки могут происходить между незнакомцами или знакомыми, друзьями или членами семьи, партнерами или супругами. На протяжении всей истории были разные реакции на эти акты в зависимости от времени и места, социальные нормы, культурные ценности и гендерные роли.
В некоторых обществах сексуальные проступки рассматривались как приемлемые или даже желательные для мужчин, но неодобрительно отзывались о женщинах или наказывались за них.
В викторианскую эпоху в Британии, целомудрие считалось существенной добродетелью для женщин, в то время как мужчин поощряли к внебрачным связям без стыда. В колониальный период европейские мужчины часто имели сексуально-эксплуататорские отношения с коренными женщинами и детьми, что считалось нормальным и принималось до тех пор, пока впоследствии не было признано незаконным. Женщины, которые занимались сексуальной активностью вне брака, часто подвергались остракизму, тогда как мужчины, которые делали это, редко подвергались критике, если они не оказывали финансовую поддержку своим семьям.
Сегодня отношение к сексуальным проступкам сильно различается в разных культурах и странах. В некоторых частях Африки и Азии изнасилование в браке не считается преступлением, в то время как другие страны криминализируют все виды несогласованных сексуальных контактов. Некоторые страны с мусульманским большинством требуют, чтобы четыре свидетеля-мужчины доказывали обвинения в изнасиловании, в то время как другие позволяют жертвам сообщать без доказательств. В западных странах в последнее время произошел сдвиг в сторону того, чтобы верить выжившим и привлекать виновных к ответственности с помощью систем уголовного правосудия и расследований на рабочем месте.
По-прежнему существуют значительные проблемы в преследовании по делам, связанным с высокопоставленными лицами или обвинениями десятилетней давности.
Отношение к гендерным ролям также влияет на то, как общество рассматривает сексуальные проступки. Исторически мужественность ассоциировалась с агрессивным стремлением к удовольствиям и власти над женским телом. Это привело к культуре домогательств, жестокого обращения и насилия, которая в значительной степени допускалась или оправдывалась доминирующими группами. Сегодня многие феминистские движения бросают вызов этим нормам, подчеркивая уважение к женской автономии и телесной неприкосновенности. Но прогресс остается неравномерным, и женщин продолжают обвинять, стыдить и замалчивать, когда они сообщают о сексуальных посягательствах.
Реакция общества на сексуальные проступки сильно различалась на протяжении всей истории, основываясь на культурном контексте, гендерных ожиданиях и политических идеологиях. Хотя некоторые страны добились успехов в деле признания вреда, причиняемого такими актами, предстоит проделать большую работу по поощрению справедливости и равенства. Жертвы нуждаются в поддержке, ресурсах и защите, если они решат выступить, как и те, кто сталкивается с обвинениями без доказательств. Только решив эти сложные проблемы, мы сможем создать более безопасный мир, в котором каждый почувствует себя способным выражать свои желания и границы без страха или принуждения.