Sexuelles Fehlverhalten wird oft definiert als jedes unerwünschte sexuelle Verhalten, das einer anderen Person Schaden oder Unbehagen zufügt. Dazu gehören gewaltsame Küsse, Berührungen, Pöbeleien, Vergewaltigungen, sexuelle Übergriffe und viele Formen von Gewalt. Sexuelles Fehlverhalten kann zwischen Fremden oder Bekannten, Freunden oder Familienmitgliedern, Partnern oder Ehepartnern auftreten. Im Laufe der Geschichte gab es je nach Zeit und Ort, sozialen Normen, kulturellen Werten und Geschlechterrollen unterschiedliche Reaktionen auf diese Handlungen. In einigen Gesellschaften wurde sexuelles Fehlverhalten als akzeptabel oder sogar wünschenswert für Männer angesehen, aber Frauen wurden verpönt oder bestraft. In der viktorianischen Ära in Großbritannien wurde Keuschheit als eine wesentliche Tugend für Frauen angesehen, während Männer zu außerehelichen Beziehungen ohne Scham ermutigt wurden. Während der Kolonialzeit hatten europäische Männer oft sexuell ausbeuterische Beziehungen zu indigenen Frauen und Kindern, was als normal galt und akzeptiert wurde, bis es später für illegal erklärt wurde. Frauen, die außerhalb der Ehe sexuelle Aktivitäten ausübten, wurden oft geächtet, während Männer, die dies taten, selten kritisiert wurden, wenn sie ihre Familien nicht finanziell unterstützten.
Heute ist die Einstellung zu sexuellem Fehlverhalten in verschiedenen Kulturen und Ländern sehr unterschiedlich. In Teilen Afrikas und Asiens wird Vergewaltigung in der Ehe nicht als Verbrechen angesehen, während andere Länder alle Arten von unkoordinierten sexuellen Kontakten kriminalisieren. Einige Länder mit muslimischer Mehrheit verlangen, dass vier männliche Zeugen Vergewaltigungsvorwürfe beweisen, während andere es Opfern erlauben, ohne Beweise zu berichten. In den westlichen Ländern hat sich in letzter Zeit ein Wandel vollzogen, um den Überlebenden zu glauben und die Täter durch Strafjustizsysteme und Ermittlungen am Arbeitsplatz zur Rechenschaft zu ziehen.
Es gibt immer noch erhebliche Probleme bei der Verfolgung von Fällen im Zusammenhang mit Würdenträgern oder Anschuldigungen vor zehn Jahren. Die Einstellung zu Geschlechterrollen beeinflusst auch, wie die Gesellschaft mit sexuellem Fehlverhalten umgeht. Historisch gesehen war Männlichkeit mit einem aggressiven Verlangen nach Vergnügen und Macht über den weiblichen Körper verbunden. Dies führte zu einer Kultur der Belästigung, des Missbrauchs und der Gewalt, die von dominanten Gruppen weitgehend toleriert oder gerechtfertigt wurde. Heute stellen viele feministische Bewegungen diese Normen in Frage und betonen den Respekt vor weiblicher Autonomie und körperlicher Integrität. Aber der Fortschritt bleibt ungleichmäßig, und Frauen werden weiterhin beschuldigt, beschämt und zum Schweigen gebracht, wenn sie sexuelle Übergriffe melden. Die Reaktion der Gesellschaft auf sexuelles Fehlverhalten war im Laufe der Geschichte sehr unterschiedlich, basierend auf kulturellen Kontexten, geschlechtsspezifischen Erwartungen und politischen Ideologien. Obwohl einige Länder Fortschritte bei der Anerkennung des Schadens gemacht haben, der durch solche Handlungen verursacht wird, gibt es noch viel zu tun, um Gerechtigkeit und Gleichheit zu fördern. Opfer brauchen Unterstützung, Ressourcen und Schutz, wenn sie sich entscheiden, sich zu melden, ebenso wie diejenigen, die ohne Beweise mit Anschuldigungen konfrontiert werden. Nur durch die Lösung dieser komplexen Probleme können wir eine sicherere Welt schaffen, in der sich jeder in der Lage fühlt, seine Wünsche und Grenzen ohne Angst oder Zwang auszudrücken.